Black evening, de David Morrell
Nacido en Kitchener, Canadá, David Morrell es un escritor de thrillers que alcanzó la fama gracias a su novela First Blood (1972), base para la famosa película de acción Rambo, con Sylvester Stallone. La presente es la primera recopilación de relatos suyos publicada como tal, en el año 1999, y como bien dice su subtítulo -Tales of Dark Suspense-, no sigue tanto la línea de thrillers de acción propia de sus novelas, sino que transita una serie de historias más enfocadas en miedos mundanos. Tras una interesante introducción en la cual habla de sus primeros pasos como escritor y la influencia que tuvo de su profesor -el también conocido escritor William Tenn-, nos metemos de lleno en los relatos (ordenados de manera cronológica según su publicación). A continuación, una semblanza:
-The Dripping (1972). Un hombre llega a su casa para descubrir que su esposa y hija han desaparecido y su madre se encuentra maniatada y en shock sobre la cama. Relato corto simbólico e impactante sobre un hecho desgarrador que funciona también como ruptura con la cordura. Gran comienzo para el libro. ****
-The Partnership (1981). Dos hombres que son socios laborales no se soportan entre sí, y acaban contratando al mismo sicario para eliminar al otro. Relato de crimen con mucho humor, divertido ya que Morrell no se queda en los diálogos y hace avanzar el relato rápidamente. El cierre es predecible pero no por eso menos eficaz. ****
-Black evening (1981). La investigación de un crimen que tiene como víctimas a una mujer mayor viuda que vivía hace muchos años en el pueblo, y a una joven que vivía temporalmente con la primera, lleva mediante una deducción de los datos disponibles a que las cosas no eran realmente como habían aparentado durante los últimos años en esa casa. Interesante, quizás un poco abrupto. ***
-The hidden laughter (1981). La pérdida de su esposa atormenta a un padre de dos hijos, al punto que parece escuchar su voz, a la par de unas voces de niños que, desde hace muchos años, lo persiguen y nunca puede darles entidad física. Relato extraño, algo misterioso, que muestra nuevamente la facilidad de Morrell para resolver relatos que, si fueran más largos, se tornarían aburridos. ***
-The typewriter (1983). Eric, un escritor con problemas para llegar a fin de mes, compra una antigua máquina de escribir en la tienda de artículos usados. Al poco tiempo, la máquina prueba tener vida propia, obligando al protagonista a tipear lo que ella quiera. Eric obtiene más éxito que el esperado, pero todo lo fácil acaba pronto, y tomará una decisión desesperada. Buen relato, con tintes del estilo Serling de La Dimensión Desconocida. ****
-A trap for the unwary (1999). Este es un ensayo en el que Morrell reflexiona sobre las técnicas que lo ayudaron a desprenderse de su bloqueo de escritor para relatos cortos. Cita influencias que van desde Henry James hasta James M. Cain, y abre su corazón para compartir esbozos de experiencias íntimas dolorosas en orden de entender el porqué de su bloqueo. Buen ensayo. ****
-But at my back I always hear (1983). Un profesor de literatura comienza a ser hostigado por una alumna que lo acusa erróneamente de seducirla. El asunto pronto escala a niveles peligrosos para su familia, y pone en jaque a su propia cordura. Buen relato sobre las complejas relaciones extra-curriculares cuya tensión va in crescendo, y tiene un remate ambiguo pero efectivo. ****
-The Storm (1984). Una tormenta parece seguir a un hombre adonde quiera que vaya, teniendo este que dejar a su familia para buscar una solución poco ortodoxa. Un buen relato que, aunque por momentos resulta perturbadora o apocalíptica, cierra con un guiño humorístico que le quita un poco el tono sombrío que traía. ***
-For these and all my sins (1984). De viaje por la ruta con un auto que empieza a tener problemas mecánicos, un hombre toma un atajo improbable para encontrar alguien que pueda repararlo. Se encuentra con un pueblo habitado, pero esos habitantes tienen en común características muy poco habituales. Un relato entretenido sobre la culpa, y de cómo la mente puede engañar a los sentidos. ****
-Black and White and Red All Over (1985). Un chico se gana su dinero para fines de semana en la repartición de periódicos, pero una extraña seguidilla de desapariciones pone en jaque su trabajo y su seguridad personal. Un relato bastante personal, al que no le encontré demasiado interés, a pesar de que está bien contado y escrito. **
-Mumbo Jumbo (1985). La inexplicable racha victoriosa de un equipo de fútbol americano colegial estaría ligada a una extraña cábala del entrenador, la cual consiste en dar vueltas y tocar a una mascota-estatua (un tótem de origen tribal). Un relato que oscila entre lo humorístico y el terror más primigenio, mítico, de supersticiones. Su epílogo es brillante, incluyendo una última línea que es la mejor del libro. ****
-The road to Damascus (1999). En este ensayo, Morrell revisita el impacto que el autor Stirling Silliphant causó sobre su decisión de convertirse en escritor. Conciso. ***
-Dead image (1985). Completando junto a los dos relatos anteriores lo que el propio autor llamó su "trilogía sobre las paradojas y ambiciones del lado oscuro del éxito", este relato está protagonizado por un guionista de cine que tras un pacto que incluye a un ambicioso actor, alcanza el éxito profesional. Poco a poco, a pesar de conseguir logros rimbombantes como ser nominados a los premios Oscar, la vida de uno de ellos se dirige cuesta abajo. Aunque interesante en su premisa, sus intenciones se descubren tarde en el relato, por lo que pierde bastante fuerza. Aceptable. **
-Orange Is for Anguish, Blue Is for Insanity (1988). Escrito -según Morrell- para acallar un poco el dolor por la terrible enfermedad de su hijo, el relato cuenta la transición psicológica sufrida por un aspirante a crítico de arte que se obsesiona por un pintor post-impresionista apellidado Van Dorn (sí, una clara alusión a Van Gogh), y la mirada desesperada de su amigo, un frustrado aspirante a pintor que es en realidad quien nos habla en primera persona. El planteamiento no está mal y el desenlace es interesante, pero el transcurso del relato (casi una novela corta) se me hizo largo y un poco pesado. **
-The Beautiful Uncut Hair of Graves (1991). Luego de que sus padres mueran de forma grotesca en un accidente atroz, un hombre sospecha, tras revisar los papeles de su padre, que podría ser adoptado, haciendo esto tambalear su fe y su identidad. Así, emprende una investigación que lo lleva a descubrir una red de engaños más grande de lo que esperaba. Discreta novela corta, con un buen desarrollo del personaje principal, en conflicto por ver su sentido de pertenencia tambalear. ***
-The Shrine (1992). Grady, un detective que ha perdido recientemente a su esposa y a su hijo en un accidente fatal, es convocado para estudiar el caso de una pareja amiga que parece haberse suicidado; pero las cosas no son lo que parecen. En una espiral de sucesos que lo hacen dudar de su sanidad mental, Grady descubre la razón del doble suicidio, y qué tanto le afecta. Tremendo cierre para esta novela corta, angustiante y con un final abierto, en tanto que la historia en sí corona un muy buen libro. *****
-Afterword (1999). En el epílogo, Morrell explica con claridad qué etapa de su vida representa esta colección, cuyo evento más resonante fue -obviamente- la temprana muerte de su hijo. Buen cierre. ****
Aunque se trata de una colección con algunos puntos bastante altos, tiene también relatos que jamás explotan, o que no logran alcanzar el status de interesantes. Buena recopilación, en tanto cumple con representar un momento oscuro de la vida del autor de First Blood.
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