1001 Albums Parte L: Bauhaus, Bobby Womack, Tom Tom Club, Rush, ABBA, ABC, Prince, Grandmaster Flash and The Furious Five, Costello, The Cure (1981-82)
Bauhaus es una banda de rock curiosa. Aunque marcadamente góticos, son a la vez hard o pop cuando quieren. Su álbum debut recibió buenas críticas, y con Mask (1981), su segundo trabajo, se erigieron como una agrupación capaz de ofrecer un sonido diferente, que camine por la dualidad del humor y lo tenebroso. "Hair of the dog" parece de ultratumba, pero tiene algunos detalles humorísticos que alejan a la canción del tono macabro para situarla en otro nivel. "The passion of lovers" podría ser un texto psicodélico (por sus extrañas imágenes) aunque es más un testamento a las pasiones más profundas, capaces de matar. "Of lilies and remains" conecta el rock alternativo de bandas como Talking Heads con el incipiente hip-hop americano -aunque líricamente más azaroso- para un resultado agradable; "Dancing" (que puede emparejarse con la también movida "Muscle in plastic", esta más verborrágica) permite a su cantante florearse para el agrado del público más mainstream, la enigmática "Hollow Hills" está inspirada por un relato de Arthur Machen y se flota en el intersticio entre lo narrativo y lo desconocido, y "Kick in the eye" es decididamente funky y vuelve sobre una de las principales preocupaciones de la banda, las adicciones. El adoctrinamiento es la base de "In fear of fear" (rozando lo punk) con un saxo permanente, "The man with x-ray eyes" es como un puzzle y seguramente se vincula a los temores nucleares, y "Mask" toca un terreno empantanado con lo grotesco y con visiones delirantes, a la vez que suena muy experimental. Interesante aunque de difícil interpretación.
Favoritas: "The passion of lovers", "Of lilies and remains", "Dancing"
Calificación: 7/10
Bobby Womack fue un intérprete estadounidense de larga trayectoria y variadas incursiones. Tras una década del 70' en la que sufrió traspiés y tragedias -la muerte de un hijo-, además de un frustrado giro al country, Womack se inclinó por un cambio de sello discográfico y una imagen más orientada al soul y al funk de fines de la década. The Poet (1981), decimotercer álbum suyo, fue una oportunidad perfecta para demostrar su versatilidad en la voz. "So many sides of you" establece el motiv de su figura sensual y dominante; "Lay your lovin' on me" lo encuentra en el tono ideal para el soul, con calidez y confiabilidad. Con "Secrets" Womack da la talla en un tema que le debe mucho al gospel, mientras que en "Just my imagination" ofrece su interpretación más sentida. Como bien refiere el autor en el libro, "Stand up" evoca el espíritu funky de Sly and The Family Stone, y "Games" (entre el soul y el blues) es la canción más reflexiva y con un atisbo de crítica social y de exaltación de la búsqueda del éxito personal. En el tono rítmico de la anterior y es un canto al amor mismo, aunque Womack homenajea en estilo a los cantantes de R&B; el tema, pese a estrenarse como lado "B", fue uno de los más exitosos del disco. El cierre es para "Where do we go from here", tema soul lento sobre la que queda después de una separación. Buen disco, suave y seductor.
Favoritas: "If you think you're lonely now", "Lay your lovin' on me", "So many sides of you"
Calificación: 7/10
Tom Tom Club (1981) fue el álbum debut de la banda homónima fundada por los integrantes de Talking Heads Chris Frantz y Tina Weymouth. El disco permanece como una de las más fuertes influencias del hip hop con un buen puñado de sampleos en el historial de ese género. En su primera edición, el disco tiene algo de los Heads en su sonido, pero su fraseo motivó a buena parte de la juventud afroamericana a construir un camino musical alternativo. "Wordy rappinghood" se vale de la canción infantil marroquí "A Ram Sam Sam" para trasladarnos por un recorrido pegadizo y reflexivo sobre el uso de las palabras, y "Genius of love" -éxito total en las discos de la época- baja la velocidad y paga tributo a grandes artistas afro de EEUU. "Tom Tom theme" focaliza su sonido en la combinación de percusión electrónica y sintetizadores para transmitir una sensación de tribalismo y de extrañeza. "L'elephant" es una extraña marcha con sintetizadores que narra un psicodélico paseo de elefantes por las calles, con la intemperancia humana como trasfondo. El casi atonal inicio de "As above so below" nos prepara para un tema críptico, conectado desde la letra con lo primigenio pero también con la idea de desciframiento y liberación (la melodía es repetitiva y vacía); algo más surrealista y enigmática es "Lorelei", cuya letra sitúa al oyente en un lugar de absoluta incertidumbre. La pop "On, on, on, on..." dispara la libido pero continúa sobre esa senda de lo incierto, y "Booming and zooming" usa a un F-104 (un caza supersónico) para un relato por demás intrigante y distractivo. Álbum que arranca bien y va cayendo de a poco. La versión para cassette incluye la memorable "Under the broadwalk", canción melancólica por excelencia.
Favoritas: "Wordy rappinghood", "Genius of love", "L'elephant"
Calificación: 6/10
Ya reconocido entonces como una de las referencias del más reciente rock progresivo en la escena musical, el trío canadiense Rush tomó un camino más comercial para Moving pictures (1981), su octavo álbum de estudio. El trabajo fue un éxito de crítica y de público. "Tom Sawyer" abre como una novedad sonora, balada power con agudos interesantes, cortes de tempo ásperos pero lógicamente motivados, y una letra que trató de ilustrar al rebelde contemporáneo de inicios de los 80'. Inspirada por un relato de especulativo y con un tono de soft rock progresivo aparece "Red Barchetta", para transformarse rápidamente en un hard rock con voces cargadas de excitación. Tras este arranque enérgico, "YYZ" propone un rock instrumental extremadamente elaborado; el tema evoca al código morse homónimo y es retomado en varias partes. Cargada de sentido metafórico y de analogías está "Limelight", un tema vinculado a las frustraciones de la banda con la fría reacción del público en algunas situaciones; hasta hoy permanece como uno de las canciones que mejor trata el aislamiento y la sensación de caos para quienes se suben al escenario. "The camera eye" es una extensa impresión del conglomerado urbano, específicamente Nueva York y Londres, "Witch hunt" es un gothic rock que advierte sobre el control de las masas y la intolerancia masiva, y transmite una atmósfera macabra (es la canción con más elementos ajenos incorporados a la instrumentación), y "Vital signs" -un reggae acelerado por el estilo progresivo- se rebela contra el conformismo. Disco diferente, e interesante.
Favoritas: "YYZ", "Limelight", "Witch hunt"
Calificación: 7/10
Luego de siete álbumes de probada calidad pop comercial, ABBA parecía lista para dar el siguiente paso hacia una madurez compositiva. Su octavo disco, The Visitors (1981), fue reconocido por intentar convertirse en el trabajo más reflexivo de la banda. Aún a pesar de estas intenciones, el disco contiene su impronta pop tan bailada en los 70', como bien refleja "The visitors", tema que funciona como apertura y al cual se lo interpreta como una protesta contra los disidentes políticos soviéticos; "Head over heels" habla de una mujer rica que no obedece límites, lo cual puede ser visto como un gesto de liberación femenina (no era vista así entonces). "When all is said and done" describe la separación de una de las parejas del grupo, y su coro pastoral acentúa la tristeza de la letra aunque sus armonías tienden a lo épico; "One of us" (último gran éxito de la banda) también se relaciona con las separaciones, y su tono épico consigue emocionar. Con una base más opaca suena "Soldiers", una mirada desde afuera sobre la "banda sonora" de los soldados en la guerra, o aquello con lo que lidian sus oídos. "I let the music speak" es formalmente muy interesante, incluyendo hasta una flauta haciendo firuletes; este tema habla de la trascendencia de las personas a través de la música. "Two for the price of one" destila un humor algo retorcido no tan común en ellos, "Slipping through my fingers" es una preciosa reflexión sobre el distanciamiento gradual entre padres e hijos, "Like an angel passing through my room" es una de sus canciones más nostálgicas, "Should I laugh or cry" transmite esa incertidumbre de ver a alguien cercano cambiar y "The day before you came" (no tan clara, pero igualmente contundente) es una interesante cuestionamiento sobre la existencia de la felicidad. El disco termina, y la sensación de que la soledad avanza, también. Enorme trabajo.
Favoritas: "When all is said and done", "Slipping through my fingers", "One of us"
Calificación: 8/10
The lexicon of love (1982) fue el primer álbum grabando por la banda pop ABC. Con una mezcla de integrantes de diferentes lugares de la escena musical de entonces, ABC se benefició de esa formación para producir un cóctel pop de matices. El disco arranca con "Show me", que problematiza la tensión entre el materialismo de la imagen y la real necesidad de amor; "Poison arrow", con una fuerte influencia funk y dance, se pronuncia sobre la confianza defraudada, "Many happy returns" -sobre la reconstrucción personal luego de una decepción- comienza intimista y explota al ratito con un pop sensual, y "Tears are not enough" -de contagioso funky, fue el primer single de la banda- deconstruye la imagen de las parejas ideales ("Date stamp" se encarga, por su parte, de describir la otra cara de las citas no tan perfectas). Una de las características del disco fue probar sonidos que mejor se acoplen a las letras, y "Valentine's day" es una prueba de ello, con un teclado liderando esa rítmica melodía pop. "The look of love", con un toque soul pero adaptado a la new wave de los 80' con teclados de fondo, se editó inicialmente como un remix de 12 minutos, dividido en cuatro partes; sólo dos de ellas componen este disco, y la primera habla de reconocer al amor correcto. "All of my heart", una remembranza de una relación ya rota pero que se extraña, tiene un sonido suave y melancólico, digno del nuevo pop de los 80', y "4 ever 2 gether", oscura y algo psicótica, resulta el cierre perfecto para un álbum enfocado en describir la impureza de las relaciones de pareja. Muy buen disco.
Favoritas: "Poison arrow", "All of my heart", "Tears are not enough"
Calificación: 8/10
La década del 80' no puede ser pensada sin la figura de Prince. El virtuoso artista estadounidense trajo consigo un estilo propio, único; junto a ese desborde de glamour, ambigüedad y swing, Prince mostró que era un talento diferente también en el plano musical. 1999 (1982) es su quinto álbum pero el primero en obtener un verdadero éxito de crítica y bateas. "1999", canción que abre el disco, es increíblemente pegadiza y bailable al ritmo del funk con base de sintetizadores; "Little red Corvette", definida como una canción post-disco por su estilo reaccionario a la música de los 70', alude al sexo en todas sus facetas. Con aire rockabilly suena "Delirious", otro tema que disfraza el exceso de deseos carnales mediante metáforas; esa sutileza se pierde en "Let's pretend we're married", típico new wave -combinado con electro- que versa sobre una relación casual olvidando lo demás (y un juego de voces magistral de Prince), mientras que "D.M.S.R." es una excusa bailable para deconstruir la imagen del éxito en la música. El tema de la dominación y dependencia sexual aflora con intensidad en "Automatic", en el susurro y el decir de "Something in the water (does not compute)" se aprecia el tono distópico de todo el disco, "Free" se sale de la norma con una balada épica a piano y una celebración de la libertad democrática, y "Lady cab driver" vuelve sobre el sexo casual con un sonido funky irresistible. En "All the critics love U in New York" le da una vuelta más al funk y lo actualiza, y con "International lover" regresa al juego metafórico para el sexo. Te guste o no, Prince tenía algo especial, y en este disco lo demostró. Novedoso.
Favoritas: "1999", "Let's pretend we're married", "Lady cab driver"
Calificación: 8/10
The Message (1982) es el álbum que marcó a fuego la historia de la música urbana estadounidense. Está considerado ampliamente como el primer álbum de hip-hop, al menos de la concepción actual que tenemos de ese subgénero musical. Grandmaster Five and The Furious Five fue una banda formada en el sur del Bronx, Nueva York, por lo que es justo decir que el hip-hop se gestó en el corazón mismo de la música urbana americana; "She's fresh" abre con un ritmo muy pegadizo, heredero del funk, pero alejado del rap que también hacía sus primeros pasos en aquella época, con una letra que evoca la alegría de la música. "It's nasty", con un añejado videoclip (esa coreografía!!) cuyo cromo hoy no impresiona, también es un medio para anunciarse como una banda enérgica y contagiosa; el ritmo es más entrecortado y mejora cuando se sincronizan sus voces. El estilo techno e industrial influenciaron seguramente a "Scorpio", cuya voz líder suena como salida de una computadora de los 80'. En "It's a shame" resalta lo característico del hip-hop, esa manera de reflejar a las voces anónimas de las minorías; en un registro totaslmente diferente suena "Dreamin'", una balada soul que derrocha romanticismo y seducción (mood que continúa con la lenta e intimista "You are"). El disco alcanza su punto más álgido con "The Message", tema que explora con crudeza las dificultades de nacer y vivir en los barrios pobres, como enfrentados a un callejón sin salida; esta canción marcó un antes y un después para la música urbana. Disco extraño, algo inconexo, pero que no decepciona.
Favoritas: "The Message", "She's fresh", "Dreamin'"
Calificación: 7/10
Para su séptimo álbum, Elvis Costello continuaba agregando variaciones a su estilo, reinventándose y bien seguido por The Attractions, su banda de siempre. Imperial bedroom (1982) contó con cambio de productor, y las canciones eran reescritas y trabajadas a medida que eran grabadas. "Beyond belief" está cantada desde el punto de vista de un observador extrañamente descriptivo y cuenta con una base psicodélica no tradicional; "Tears before bedtime" analiza el lado agobiante de un matrimonio, "Shabby doll" tiene a un vocalista despechado y su ritmo es lento y entristecido, y "The long honeymoon" es un latino melancólico (con cierto toque de chanson francesa en el acordeón) sobre infidelidades. Aunque su poder evocativo domina la letra, "Man out of time" tiene un significado obtuso y suena a autorreflexión sobre su lugar en el mundo. La melancolía de quien ve a su pareja desmoronarse es el tema de la balada de jazz "Almost blue" -influenciada por Chet Baker-; "...And in every home" posee un arreglo a lo Sgt. Pepper y habla de dos personas que buscan en vano captar su juventud perdida (del mismo modo, "The loved ones" tiene impronta beatle y alude su manera de vivir el rock). "Human hands", de tono adolescente, habla de extrañar lo que ya no se tiene y suena bastante moderna; el tono quebrado de la voz en la valsesca "Kid about it" da su emotividad a una canción nostálgica, "Little savage" es un pop-rock más convencional, la amarga "Boy with a problem" rememora una relación disfuncional que incluye violencia doméstica y alcoholismo, y "Pidgin english" metaforiza en un montón de frases la incapacidad para hablar de los sentimientos. "You little fool", uff, su espíritu de amor y libertad es difícil de explicar: la melodía toma algo de los 60' y es encantadora, y "Town cryer" es una balada soul bastante personal susurrada de manera muy armónica. Otro gran disco del bueno de Elvis.
Favoritas: "You little fool", "Man out of time", "Almost blue"
Calificación: 8/10
Hay algo seductor en el sonido sombrío de The Cure. Quizás responde al vacío cultural de las últimas décadas, o tal vez es ese nihilismo sofocante que predomina en sus letras e imágenes visuales. Pornography (1982), su cuarto álbum de estudio, fue el primero que causó un impacto realmente positivo en el público (no así con la crítica, que le pegó bastante a su sonido extraño y difícil de clasificar). De tono experimental, el disco marcó la última participación del bajista Simon Gallup -responsable de la experimentación- con la banda. "One hundred years", primer tema, refleja la insensibilidad de la generación pop luego de un par de décadas feroces; "A short term effect" habla presumiblemente de un momentáneo descenso a la locura (más interesante que la realidad) promovido por el uso de alucinógenos. De la monotonía en los tambores de la batería nace "The hanging garden", canción intrigante que, aunque alude todo el tiempo a animales como si se refiriera a su protección, tiene un sentido oculto relacionado con el suicidio. "Siamese twins", sobre una relación sexual vacía y decepcionante, es angustiante y depresiva; el suicidio nuevamente es el tema de "The figurehead", tema que describe con crudeza la caída de un hombre solo en la depresión (la armonía con la guitarra es tétrica), y en "A strange day" -con un sonido más cercano al pop que vendría en discos siguientes-, en el que Smith deposita su constante necesidad de escapar de este mundo. La repetitiva "Cold" puede referirse a la mirada de su alma sobre su cuerpo muerto y frío, y "Pornography" es una pista experimental con un montón de sonidos solapados que dejan paso a un ritmo acompasado pero monótono que suena al mismísimo infierno. Dark, very dark.
Favoritas: "The hanging garden", "One hundred years", "A strange day"
Calificación: 7/10