1001 Albums Parte LIV: Frankie goes to Hollywood, Run-DMC, Sade, Cocteau Twins, Minor Threat, Van Halen, Prince, Replacements, Style Council, Tina Turner (1984)
Extraña forma la de empezar 1984, con un trabajo diferente a casi todo lo demás. Welcome to the Pleasuredrome (1984) fue el álbum debut de la particular banda de Liverpool Frankie goes to Hollywood. Con un sonido claramente orientado hacia la electrónica, los temas se van intercalando como piezas concatenadas como si fuera un trabajo técnicamente conceptual. Tras la breve "The world is my oyster" (las intersecciones instrumentales como "Ballad of 32" y "...Bang" son permanentes), el disco realmente comienza con la maratónica "Welcome to the Pleasuredrome", criticada en su momento por el guiño a la vida libertina. "Relax" es otro tema que alzó gran polémica dadas sus incisivas referencias sexuales (tópico reiterativo en el disco, como con "Krisco kisses"). "War" -cover de The Temptations e ícono contracultural- es una potente declaración anti-bélica, y se une a "Two tribes" -de influencias disco- que utiliza la disputa nuclear entre EEUU y URSS para estampar una visión nihilista del futuro próximo. "Ferry cross the Mersey" es una solemne versión del tema de Gerry Mardsen, mientras que la banda coverea a Springsteen en la rocker "Born to run" (a menudo llamada la canción de rock americano moderno) y también a Dionne Warwick en la balada soul "San Jose". Esta polifonía musical explota con "Wish the lads were here" y "The only star in heaven", ambas de corte new wave, y en el pop de "Black night white light". "The power of love" es un cover con un tono espiritual y reflexivo. La portada fue objeto de críticas por la exposición de genitales ilustrados y de una orgía animal en la contratapa, y la banda gozó de una popularidad breve, aunque todavía están en actividad. Extraño pero interesante.
Favoritas: "Two tribes", "Relax", "WeThe only star in heaven"
Calificación: 7/10
Con Run-DMC (1984), comenzó realmente el rap estadounidense pandillero. Si bien no tuvieron las afiliaciones con las mafias como otros artistas posteriores, Run-DMC marcó un estilo y una forma de cantar y hacer sonar las miserias e injusticias de la vida urbana americana de los años 80', conocido a veces como new school. Con una clara base rítmica de percusión y un constante acompañamiento de teclado, "Hard times" es una muestra obvia de esa intención de visualizar los problemas de su generación en las calles americanas. Pero además, Run-DMC siempre mostró la influencia del rock en su música, como con "Rock box", la cual transforma en parte el hip hop de los 70' con un riff constante de guitarra, en lo que se definió luego como 'rap rock'. Autorreferencial, "Jam-Master Jay" -y también "Jay's game"- aluden a su DJ y tercera pata del trío neoyorquino y parte fundamental del sonido y en su rol de mentor en la comunidad hip-hop. "Hollis crew" habla de la pericia en el rapeo y reconoce el origen humilde como una fortaleza, con un ritmo funky pegadizo; "Sucker M.C.'s" también refiere a la competencia y al talento necesario para mantenerse vigente en los escenarios (temática que vuelve con "30 days"), aunque su melodía suena más vacía y entrecortada. La alusión a la humildad y a la perseverancia aparecen nuevamente en "It's like that", en la cual el minimalismo se vuelve una virtud que refuerza el aspecto vocal y coordinado. El sueño de un mundo mejor es el tema de la pseudo-rocker "Wake up", y el disco fue innovador por su sonido minimalista, voces muy acompasadas y una fuerte impronta autorreferencial.
Favoritas: "Rock box", "It's like that", "Hard times"
Calificación: 7/10
Sade Adu nació en Nigeria, pero fue en Inglaterra donde, tras formar la banda de nombre Sade, consiguió explotar su capacidad vocal a principios de los 80'. Diamond life (1984) es el álbum debut, y allí hace gala de su versatilidad para combinar R&B con otros estilos desde la voz. El disco arranca con "Smooth operator", una cálida bossa nova que deviene un pop fusionado, con un saxo tentador. Más intimista es "Your love is king", un tema romántico con toques de smooth jazz y una cadencia refrescante en el fraseo de una Sade que no parece costarle meter excelentes tonos, como también "Frankie's first affair", una canción casi confesatoria acerca de las complejidades de una relación prohibida. La influencia R&B es más perceptible en "Hang on to your love", tema que enfatiza en darse confianza o tener resiliencia ante un momento personal difícil; la resiliencia aflora también en "When am I going to make a living", tema soul que motiva a tener paciencia y no dejarse ganar por las frustraciones que te rodean (particularmente incisiva dado el aumento de las tensiones sociales en Inglaterra). Alejándose del virtuosismo y la arenga de otras vocalistas de soul, Sade busca (por ej. en "Cherry pie") cantar desde la sensualidad, mientras que "Sally" describe a una mujer que se comporta como una heroína anónima al ayudar a jóvenes en problemas -un tributo a la gente que presta ayuda de manera desinteresada. Ese altruismo emocional recorre todo el disco, y es el tema también de "I will be your friend", y del cover "Why can't we life together" -con una base rítmica caribeña-, el cual critica la incapacidad de la humanidad de convivir en armonía. Voz mesmerizante, y un encanto natural que hipnotiza.
Favoritas: "Smooth operator", "Why can't we life together", "Your love is king"
Calificación: 8/10
Cocteau Twins fue una banda escocesa de rock alternativo que tuvo casi 20 años de trayectoria. Treasure (1984) es su tercer álbum, y uno de sus trabajos mejor asociados al sonido etéreo y difuminado que los hizo conocidos. Treasure está atravesado por una intención de evocar lo mitológico como parte de la vivencia. Sus canciones tenían en ocasiones la particularidad de no decir demasiado en sus letras: tal es el caso de "Ivo" y de "Lorelei", esta última una excelente reposición de un mito germánico, aunque el impacto elevador del sonido es aun es mayor. "Beatrix" evoca el choque entre el deseo y la pérdida, pero tiene un sonido hipnótico y un uso de la lírica bastante metafórico y abstracto. "Persephone" tiene una base rítmica grunge experimental y Elizabeth Fraser realiza un trabajo exquisito poniendo y ocultando al mismo tiempo el significado de las referencias; sucede que todas sus canciones resultan a menudo difíciles de comprender por el estilo vocal que les imponía (y también por una escritura improvisada al escoger palabras de diferentes idiomas). En "Pandora" se aprecia un dejo de soft jazz que otorga un aire relajado a una letra incomprensible. "Amelia" es una repetición de fraseos en diferentes órdenes y una batería estremecedora que acompaña a la excelsa voz de Fraser. Se ha dicho repetidamente que Cocteau Twins tenía la capacidad de transmitir emoción a través de sonidos abstractos, y "Aloysius" es uno de los mejores ejemplos de ello. "Cicely" profundiza el estilo industrial etéreo de la banda, "Otterley" parece flotar en el aire como un susurro ancestral, y con "Donimo" alcanzan su cota más épica y cósmica del disco. Tremenda experiencia.
Favoritas: "Beatrix", "Lorelei", "Pandora"
Calificación: 7/10
Técnicamente, este álbum fue lanzado en Abril de 1983, pero vamos a respetar la cronología del libro. Out of step (1983/4) es el único álbum de estudio publicado por la banda hardcore-punk de Washington Minor Threat. Limpios y claros en su sonido como contra-contestatarios en sus líricas, el paso fugaz de la banda por el escenario punk tiene un poco de posmodernista. El disco es extremadamente corto, y sin embargo sembró semillas para parte del sonido dominante de la década del 90' -léase, el skate punk, el ya mencionado hardcore-punk ("No reason") o el grunge. Ya con "Betray" tratan de establecer una postura de 'no casarse con ninguna ideología', mientras que "It follows" critica cierto molde generador de expectativas como también las presiones sociales que estructuran el futuro de los jóvenes (se observa la misma crítica en la sólida "Think again", que tiene un solo de bajo espectacular). Las frustraciones de una generación son la base de "Look back & laugh", que explora los peligros de sucumbir ante las presiones como también el valor de la amistad como punto de apoyo. "Sob story" ha sido señalada en varias oportunidades como un tema motivador que ayuda a reaccionar ante la adversidad; en "Little friend" -enfatizando el valor de la amistad- se percibe un rechazo del comportamiento social profundo, "Out of step" presenta esa visión contrastante en que la rebeldía está en no caer en los vicios para que tu mente funcione, y "Cashing in" expresa vívidamente los vaivenes de una reunión insatisfactoria, a la vez que una mirada cínica sobre los shows musicales. Agresivo pero no violento, y sumamente expresivo.
Favoritas: "Betray", "Out of step", "Think again"
Calificación: 8/10
Ya se veía venir. Eddie Van Halen había participado en el furor del movimiento pop con 'Beat it', el tema de Michael Jackson. en 1984 (1984), sexo álbum de Van Halen, Eddie incorporó definitivamente los teclados y sintetizadores a la base rítmica de sus canciones; y aunque en un principio pudo tener alguna resistencia, el sonido ciertamente se distingue del de otras bandas hard de la época. Ya con la intro "1984" y el comienzo de "Jump", se nota ese viraje hacia un sonido menos agresivo y más al corriente de lo que sonaba entonces. "Jump" (inspirada por el relato de un suicidio) es una canción que trascendió el género para instalarse con frecuencia entre los audios populares; otro tema que explota esta novedad es "I'll wait", en la cual Eddie muestra su virtuosismo lejos de la guitarra. Sin embargo la banda no descuidó su faceta más riff y rocker, en temas como "Panama" ¨-tema testorenoso (sic) sobre un automóvil-, la pseudo-punk "Top Jimmy" -tributo a Top Jimmy & The Rhythm Pigs, banda de R&B angelina-, la seductora "Drop dead legs" o "Girl gone bad", esta última grabada en cassette por Eddie en el closet de una habitación de hotel mientras su esposa -la actriz- Valerie Bertinelli dormía. "Hot for teacher" tiene una intensa intro de batería salido del jazz más violento, su melodía es muy pegadiza y su letra envuelve cierto glamour metalero (su videoclip fue muy exitoso en MTV). "House of pain" es un tema de mediados de los 70', con su estilo áspero y épico a su modo. Un disco contundente.
Favoritas: "Jump", "Hot for teacher", "Drop dead legs"
Calificación: 8/10
Purple rain (1984) fue el sexto álbum de estudio de Prince, y el segundo de ellos junto a la banda The Revolution. El disco sirvió de banda sonora para la película homónima del mismo año, y fue un intento de Prince por bajar un poco la libido en sus letras y por alejarse un tanto de su típico funk de los primeros años; fue un éxito, y al escucharlo puede notarse porqué. "Let's go crazy" tiene un órgano épico, una locución que convoca y un ritmo muy pegadizo (con un solo de guitarra acorde a ese frenesí), mientras que el pop psicodélico de "Take me with U" le canta al temor a la soledad y al aislamiento. "The beautiful ones" combina la balada soul con elementos del sonido new age para un tema intimista inspirado por una antigua protegida del cantante. En "Computer blue" experimentan con ruidos y efectos de guitarras y sintetizadores, mientras que su tempo es el típico del funk; "Darling Nikki" (con toques de hard rock muy bien dosificados) fue censurada en su momento por sus explícitas referencias a la masturbación, "When doves cry" apunta quizás al miedo a parecerse a sus padres en una relación sentimental -el tema contó con Prince interpretando todos los instrumentos y dejando afuera al bajo, lo cual funcionó de maravilla-, y de "I would die 4 U" se dice que Prince alude claramente a su identidad y a la lealtad con su público en relación a ello. "Baby I'm a star" es uno de los temas más tradicionalmente rockers del disco, y "Purple rain" es una canción casi apocalíptica, conceptual y estructuralmente compleja, en cuya experimentación y variedad de estilos e instrumentos reside el mayor encanto. Un muy buen trabajo de Prince, probando que podía competir por el trono del pop de los 80'.
Favoritas: "Purple rain", "Let's go crazy", "Darling Nikki"
Calificación: 8/10
Aunque originalmente una banda punk under, The Replacements encontró parte de su posterior equilibrio con Let it be (1984), su tercer álbum. Anticipándose un poco al surf rock y definiendo lo que más tarde sería llamado 'rock colegial', "I will dare" es una canción que refleja un poco esa disposición a cambiar en la búsqueda de definirse como banda; sin embargo, canciones como "Favorite thing" -que sostienen la necesidad de ser auténticos y de afrontar los desafíos- o la agresiva "We're comin' out" evocan el sonido punkie que los caracterizó previamente. Tal como leí en un sitio sobre letras de canciones, "Tommy gets his tonsils out" satiriza la indiferencia y falta de empatía que se ve en la sociedad, con un tono que bordea lo sarcástico. "Androgynous" es la perla más brillante del disco: con un piano acomodando la balada, el tema aborda la problemática de intergénero, discutiendo la manera en que aquellas personas deberían ser vistas y aceptadas. Con "Black diamond" -cover de Kiss-, incursionan en el hard rock para hablar de la lucha personal contra una sociedad que oprime y asfixia. "Unsatisfied", tremenda balada rocker, reflexiona sobre esa sensación del título, en especial como producto de la relación artista-negocio de la música. De un rock más tradicional, "Seen your video" apunta contra la moda de los videos pseudo rockers que succionan la mayor atención de espectadores. La provocativa "Gary's got a boner" es tal vez la canción más vacía del disco (pero qué mini-solo tiene!), "Sixteen blue" también habla de la desencantada experiencia de ser adolescente -desde un punto de vista más crítico y pop-, y "Answering machine" es una lívida descripción de la exclamación por compañía o de la incapacidad de generar relaciones de cierta intimidad. Un trabajo potente, sincero y descarnado.
Favoritas: "Sixteen blue", "Androgynous", "Favorite thing"
Calificación: 8/10
Café Bleu (1984) fue el álbum debut de la banda británica the Style Council. El disco fue un enorme éxito y musicalmente lo demuestra, con una interesante combinación de R&B, jazz y pop. Tras una intro instrumental jazzera con "Mick's blessings", viene "The whole point of no return", una relajante balada con voz y guitarra que ataca a las clases privilegiadas; "Me ship came in!" tiene un fuerte influencia de bossa nova y melodías de espionaje, "Blue Café" es un blues emotivo con una gran guitarra, y "The Paris Match" -otro blues- aprovecha la cálida interpretación de Tracey Thorn. De la mano de un piano ecléctico, "My ever changing moods" se posiciona como un tema pop incisivo y crítico, mientras que "Dropping bombs on the Whitehouse" es otra canción que alude a la actualidad política, esta vez en clave de jazz. En esa línea de probar estilos, "A gospel" coquetea con el rap en lo que suena a un tema adelantado para su época, comentando las frustraciones de la juventud con las adicciones; "Strength of your nature", algo techno y muy bailable, otorga dinamismo a un disco hasta ahí equilibrado. También "You're the best thing" suena influenciada por ritmos latinos, y su introspección estilo balada soul le dio buenos dividendos. "Here's one that got away" es una pop contagiosa y refrescante, "Headstart for happiness" sigue por esa senda romántica y bailable, y "Council meetin'" cierra con una nota rocker y un teclado fantástico. Una buena muestra del jazz aggiornado a los nuevos tiempos.
Favoritas: "Here's one that got away", "The whole point of no return", "A gospel"
Calificación: 7/10
Para su quinto álbum solista, Private dancer (1984), Tina Turner continuó alejándose del R&B que la había hecho famosa, y que la ligaba a su ex pareja Ike Turner. En este disco, hay más baladas y también un acercamiento al smooth jazz matizado de toques pop y rocker. El primer tema, "I might have been queen", lidia un poco con el costado espiritual que la sostuvo a través de sus años conflictivos de pareja y alude también a la posibilidad de reencarnación; en esa línea, "What's love got to do with it" busca separar a lo material de la idea de felicidad, todo bajo una cálida melodía smooth-pop; la interpretación moderada de Tina fue muy elogiada. "Show some respect" habilita, por su tempo pop-rock, una actitud empoderada y una actitud imperativa de la cantante (otro tema en que asoma el empoderamiento femenino es "Better be good to me", un rock cover de Spider). Transformando una balada soul en un tema pop acorde a la new wave de los 80', "I can't stand the rain" es un vehículo adecuado para que Turner muestre su fuerza vocal, en tanto que "Private dancer" es una emotiva balada pop escrita por Mark Knopfler y que bien podría ser la voz de una trabajadora sexual; esta canción es perfecta para que Turner oscile entre la sensualidad y la agresiva sexualización. Escrita por el legendario Al Green, Tina hace un excelente cover de "Let's stay together", canción que motiva la comprensión y compañía en una pareja. "Steel claw" habla de la despiadada manipulación de las leyes y del modo de vida que controla a la sociedad; es la canción en que más poderosa se siente la voz de Tina. Su versión de Help (de The Beatles) es muy emotiva y se hace eco de su propio infierno personal vivido en años anteriores. Finalmente, "1984" (cover de Bowie) es un fiel producto de su época, con tintes de ciencia ficción. Un gran álbum que marcó el regreso de Tina a las grandes ligas.
Favoritas: "Steel claw", "Private dancer", "What's love got to do with it"
Calificación: 8/10