1001 Albums Parte X: Velvet Underground/Nico, Sinatra/Jobim, The Doors, Byrds, The Young Rascals, Jefferson Airplane, Kinks, Donovan, Merle Haggard, Jimi Hendrix (1967)
La cantante alemana Nico, incentivada por el artista plástico Andy Warhol, colaboró con la banda estadounidense The Velvet Underground para la realización del álbum The Velvet Undeground and Nico (1967), combinando el exotismo de una y el pesimismo e innovación de los otros. El disco fue polémico en su época, primero por la sugerente tapa hecha por Warhol y después por el contenido "censurable" -para los estándares conservadores- de sus letras, que hablan del consumo de heroína u otras drogas ("Heroin", "I'm waiting for the man", "Run run run"), de prácticas eróticas consentidas cuestionables ("Venus in furs") y de tentativas de despedidas suicidas ("The black angel's death song"). Polémicas aparte, más allá de la sólida base minimalista del guitarrista Lou Reed, a mi gusto el fuerte del disco está en las -pocas- interpretaciones de Nico; como ya mencioné en alguna entrega, su voz profunda es por momentos enigmática y te sumerge en un tipo de costumbrismo nor-europeo que contrasta con el rock desafiante de la banda. Un gran disco, tal vez algo olvidado, y, desde ya, injustamente ignorado.
Favoritas: "I'll be your mirror", "Sunday morning", "Run run run"
Calificación: 8/10
Probablemente, la mayoría conozcamos a Frank Sinatra por sus interpretaciones de grandes clásicos de la música en inglés. Si bien es cierto que La Voz se manejó siempre en su idioma natal, también buceó y jugueteó con otro tipo de música, como en el presente caso. Francis Albert Sinatra & Antonio Carlos Jobim (1967) se dio a conocer cuando el furor de la bossa nova ya estaba pasando de moda. Aún así, yendo a las fuentes, Sinatra se une a Tom Jobim para darle otro tono a los grandes -y en muchos casos recientes- temas de la bossa brasileña ("The girl from Ipanema", "Corcovado", "Insensatez"); el guitarrista le aporta su frescura y suavidad al mando de su instrumento predilecto. Pero además, el disco no es sólo homenaje bahiense sino que Sinatra interpreta algunas hermosas pero olvidadas melodías del pasado como "Change partners" de Irving Berlin y "I concentrate on you" de Cole Porter, autores con los que supo trabajar en el pasado. Un disco tranquilo, que a mi parece no termina de consagrar, pero más que correcto.
Favoritas: "Change partners", "Quiet nights of quiet stars (Corcovado)", "I concentrate on you"
Calificación: 7/10
The Doors fueron una fuerza imponente en la música occidental de finales de los 60'. Su álbum debut, The Doors (1967) presenta una interesante combinación de rock, jazz, pop, psicodelia y constantes cambios de intensidad, desde lo suave a lo enérgico ("Soul kitchen") y cambios de registro, de lo melódico ("The crystal ship") a su versión del rock psicodélico ("Twentieth Century Fox"), basados principalmente en la profunda y sensual voz de Jim Morrison pero también en la interacción de sus instrumentos, especialmente los teclados de Ray Manzarek (que destacan en la popular "Light my fire" y "Take it as it comes"). Hasta se animan a versionar un tema del dramaturgo Bertolt Brecht, "Alabama song", de una melodía que suena un poco a las de Europa del este. La ya mencionada "Light my fire" brilla por su consistencia instrumental, pero es sabido que el fuerte de la banda estaba en las letras de Morrison, cuyas obsesiones eran claras: el sexo y la muerte. Asimismo, la versatilidad de su voz queda de manifiesto en las geniales exaltaciones del estribillo de "Back door man". Un disco fenómeno, para escuchar a conciencia.
Favoritas: "Light my fire", "Back door man", "The crystal ship"
Calificación: 9/10
Younger than yesterday (1967) es otro gran álbum de The Byrds. Las melodías siguen la línea de trabajos anteriores, comenzando con la satírica "So you want to be a rock 'n' roll star" -seguramente aludiendo a The Monkees- y manteniéndose en los límites de la diisión entre pop y rock con "C.T.A. 102" (en la cual insertaron efectos de sonido que remiten a lo espacial -como extrañas voces distorsionadas- pero también a la psicodelia del momento). El rock psicodélico que ya habían transitado se revisita con "Reinassance fair". También se animan al country con la pegadiza y armónica "Time between" y "The girl with no name" (que suena parecida a Los Gatos), y tal vez David Crosby obsequie el mejor tema del disco con "Everybody's been burned", cuya suavidad no debe confundirnos: contiene tres párrafos potentes, baldazos de realidad (aunque "Thoughts and words", una sombría reflexión sobre el pasado, el autoengaño y el éxito relativo, es otro punto alto del disco). "Mind gardens" es un experimento al estilo George Harrison y "My back pages" es una sólida versión del tema de Bob Dylan. Otro gran álbum de una muy buena banda, símbolo de los 60'.
Favoritas: "Time between", "C.T.A. 102", "Thoughts and words"
Calificación: 8/10
The Young Rascals -hoy The Rascals a secas- fueron una banda interesante: en siete años produjeron nueve álbumes de estudio, toda una proeza. Con un sonido muy pastiche, tomaban un poco de aquí, otro poco de allá, y entre varias influencias armaban trabajos más que aceptables. Conocidos supuestamente más por sus singles que por sus discos, en Groovin' (1967) su tercer álbum, conviven una llamativa variedad de estilos: desde el pop-rock de "Find somebody", la balada hippie de "I'm so happy now" (con una armonía pegajosa, unos coros delicadamente elaborados y una buena sección de vientos), toques flamencos y latinidad en "Sueño", un extraño R&B melódico con acompañamiento de acordeón ("How can I be sure"), el casi-bolero "Groovin'", la proto-punk "You better run" y mucho, mucho pop ("I don't love you anymore", "If I knew"). En líneas generales un buen disco, que da cuenta de las buenas intenciones de los Rascals que buscaban abarcar la mayor cantidad de ritmos posibles.
Favoritas: "A place in the sun", "Groovin'", "Sueño"
Calificación: 7/10
Surrealistic pillow (1967) es un manifiesto del rock psicodélico de fines de los 60'. Con esta afirmación no digo que sea el mejor álbum de la época, pero el segundo disco de Jefferson Airplane definitivamente contiene los elementos clave que definen esa movida tanto en sus letras como en su flower power combinado con el folk y el uso de coros. Lejos del comportamiento agresivo de otras bandas, Jefferson Airplane se despachan con baladas de raíces country ("My best friend") pop psicodélico de desamor ("Somebody to love" y "White rabbit en las cuales destaca la dulce voz de una de las bellas damas del rock Grace Slick) y poderosas canciones folk de amor como "Today" y "How do you feel". El sonido que persiste a lo largo del disco es el que nos remite a lo pastoral, en especial en canciones que alcanzan el oído como un susurro ("Comin'n back to me"). El flower power regresa con "3/5 of a mile in 10 seconds" y "D.C.B.A.-25" ('...purple pleasure fields in the sun...'). Y, ¿qué decir de "Embryonic journey"? Una verdadera joya del folk instrumental. En suma, un disco de su época, pero que conserva un encanto difícil de ignorar. Excelente.
Favoritas: "Somebody to love", "Embryonic journey", "Comin' back to me"
Calificación: 9/10
Something else by The Kinks (1967) empieza con una potente y alegre -pero satírica, sin duda-melodía en Fa (la homo-erótica "David Watts") pero no es ese el tono del disco. "Death of a clown" es una suerte de oda en country que mezcla tristeza y celebración; en "Two sisters" un clavicordio acompaña la crítica social al papel de la mujer, y "No return" y "End of the season" son pesimistas visiones de la vida sin amor. El disco tiene un aire de pesimismo y pop ya superado por lo que se estaba haciendo en norteamérica; sin embargo sus melodías son preciosas y hoy se las considera de culto, como "Harry Rag", que aunque hace culto de la necesidad de cigarrillos, su ritmo circense y europeo resulta pegadizo y, porqué no, camp. Algunos temas como "Tin soldier man" están muy cercanos -con interesantes arreglos de vientos- a lo que The Beatles hizo con Sgt. Pepper (al igual que "Lazy old sun"). En conclusión, mucho rock and roll, bañado de psicodelia y de melancolía pero también criticando preceptos sociales de la época. Otro buen trabajo. Por ahí circula una excelente reedición con takes y temas inéditos agregados en 1998, la cual recomiendo especialmente.
Favoritas: "Love me till the sun shines", "End of the season", "Waterloo sunset"
Calificación: 8/10
El trovador escocés Donovan Leitch ya era bastante conocido en Gran Bretaña por dos álbumes folk y diversas apariciones en televisión cuando decidió volcarse a la experimentación, el rock psicodélico y el blues ("The trip") con Sunshine Superman (1967), un interesante trabajo con curiosos arreglos de instrumentos. La canción que llamó particularmente mi atención es "Legend of a girl child Linda", un tema folclórico con sonidos alucinantes de cuerdas y de flautas muy pastorales, y una letra que básicamente es un cuento de hadas y de aprendizaje; la canción dura casi siete minutos pero es una joya. Esta línea de composición se repite en temas como "Three king fishers" -que incluye una cítara- o "Guinevere" -la de la leyenda-, lo que tiñe al álbum de una mística alejada de lo urbano (quizás la mayor diferencia de Donovan con Dylan). La mayor virtud del disco es su carácter de unidad, una idea -un concepto- que se repite, la relación del hombre con la naturaleza y el misticismo. Cuando no adormece, Sunshine Superman es un viaje en el tiempo a una Escocia de antaño, y la calma voz de Donovan lo hace posible.
Favoritas: "Legend of a girl child Linda", "The trip", "Celeste"
Calificación: 8/10
Merle Haggard fue un cantante californiano de country cuya adolescencia fue tumultuosa, ya que fue arrestado en múltiples ocasiones por delitos menores. Parte de esa experiencia de vida está presente en su álbum I'm a lonesome fugitive (1967), que describe a un alma solitaria deambula entre cárceles, corazones rotos y conflictos de identidad -su padre murió cuando él tenía apenas 8 años. Haggard tiñe a sus canciones de una constante tristeza ("Life in prison") y de la necesidad de encontrar un lugar en el mundo y evitar la completa soledad, como en "House of memories" o la semi biográfica "I'm a lonesome fugitive". En sus letras, Haggard parece buscar la redención (la country-jazz "Whatever happened to me" o la positiva "Drink up and be somebody"). También hay rock (If you want to be my woman", "Skid row") y suaves canciones de amor ("Mary's mine"), lo que demuestra la versatilidad de The Strangers, la banda que acompaña a Merle. Hay un encanto de lo añejo en ciertos trabajos country, y I'm a lonesome fugitive es de esos discos que se ajustan a la norma. Sumamente agradable.
Favoritas: "House of memories", "I'm a lonesome fugitive", "Whatever happened to me"
Calificación: 8/10
Difícilmente haya un álbum debut que haya causado tanto impacto inmediato en el universo del rock que Are you experienced (1967), de The Jimi Hendrix Experience. Hendrix es tal vez la figura más emblemática del rock de la década del 60', por muchas razones: su virtuosismo casi divino en la guitarra eléctrica ("May this be love" es un viaje emocional tremendo desde allí), su rebeldía y personalidad en los escenarios y en la vida pública, su inserción e impacto en un género que, públicamente, era dominado por "blancos", y sobre todo por la efímera carrera que tan trágicamente tuvo fin. El disco mezcla el acid-rock visceral y pesado ("Purple haze", "Manic depression") con el blues moderno ("Hey Joe" y la emotiva "The wind cries Mary") y rock psicodélico de extraños ruidos ("Third stone from the sun"). Sus letras son el vivo reflejo de su penar interior (como "Love or confusion", "I don't live today"), el de un artista cuyo potencial excedía las posibilidades de sus vivencias. El sonido general del disco es innovador, por el cruce de estilos y el frenesí de las interpretaciones. Hendrix cambió el mundo de la música, y también inauguró una senda peligrosa de artistas en constante estado de confusión o peligro. Imposible ignorar este álbum, uno de los grandes de todos los tiempos.
Favoritas: "The wind cries Mary", "Hey Joe", "Purple haze"
Calificación: 9/10