1001 Albums Parte XIII: United States of America, Dr. John, Iron Butterfly, Pretty Things, Simon&Garfunkel, Small Faces, The Band, Jeff Beck, Caetano Veloso, Scott Walker (1968)
The United States of America fue una banda de rock experimental de existencia efímera, pues duraron menos de dos años como conjunto. Sin embargo gozaron de éxito de crítica. En su disco homónimo de 1968 -por otra parte el único que editaron en estudio- predomina el uso de artefactos electrónicos como base musical. "The american metaphysical circus" abre el disco con lo que será un material para todo el álbum: una amplia mezcla de sonidos electrónicos, melodías circenses, marchas, una batería a cuentagotas y una voz suave. "Hard coming love" es un interesante rock con variada modulación de tonalidades y teclados (o sintetizadores) que cambian bruscamente el tempo. Lo que parece un clavicordio dicta el pulso de la pacífica "Cloud song", y el pop de "The garden of earthly delights" y "Coming down" recuerda a bandas más actuales como The Cranberries. Otra de las facetas de la banda es esconder una ácida crítica del estilo de vida estadounidense en sus confusas melodías musicales. Un disco extraño, complejo y de vanguardia pero escuchable.
Favoritas: "The garden of earthly delights", "Hard coming love", "Coming down"
Calificación: 7/10
Malcolm J. Rebennack Jr., mejor conocido como Dr. John, fue un pianista y compositor estadounidense que bebió de las fuentes del blues y de la música creole y afro. Gris-gris (1968), el álbum que nos ocupa, fue su primer disco de estudio y también el primero en el que usó el seudónimo 'Dr. John, the night tripper'. Durante esta etapa, Dr. John se interesó especialmente por el R&B cuyas armonías se notan desde la primera canción, "Gris-gris gumbo ya ya", que también contiene un coro tribal permanente (coro que se hace más pop en "Jump sturdy"). La experimentación con percusión y combinación de instrumentos inusuales se percibe en "Danse kalinda ba doom", y en "Mama Roux" el ritmo es decididamente caribeño. "Danse fambeaux", por su parte, es un juego entre el blues y la música creole, con reminiscencias a los cantos vudú; "Croker courtbullion" es un experimento de jazz que deja huellas de su pasado como sesionista y suma ruidos extraños que simulan los de la noche en plena naturaleza salvaje. Gris-gris es otro de esos discos que fueron tan extraños en su momento que marcaron un hito en lo suyo, pero personalmente no sentí que su música me llegara.
Favoritas: "Danse kalinda ba doom", "Jump sturdy", "Mama Roux"
Calificación: 6/10
Iron Butterfly es una banda que tuvo muchos problemas de conformación a principios de su existencia; el álbum In-a-gadda-da-vida (1968) forma parte de ese desarrollo cambiante. Sus canciones tienen esa impronta de lo épico, principalmente en las voces. Entre sus melodías habitan el pop psicodélico ("My mirage"), el rock ("Most anything you want"), la balada (en la romántica "Flowers and beads"), el acid rock ("Termination", cuyo final en cadencia arroja mucha tranquilidad) y el proto-heavy metal ("Are you happy"). La cara B del disco está compuesta de un solo tema cuya duración es de más de 17 minutos (!): además de dar el título al álbum, "In-a-gadda-da-vida" fue el tema más exitoso y recordado -¡hasta aparece en un capítulo de Los Simpsons!- de Iron Butterfly, y sus razones son varias. Su origen está rodeado de una mística que incluye mucho alcohol y errores involuntarios de pronunciación. La duración permite apreciar la excelente tarea de cada integrante (destacando el solo de batería) y la avanzada del metal, totalizando una de las mejores canciones largas que escuché. Un disco discreto con puntos altos y otros que pasan desapercibidos.
Favoritas: "Flowers and beads", "In-a-gadda-da-vida", "Termination"
Calificación: 7/10
He aquí otro álbum conceptual surgido de las entrañas de Abbey Road. The Pretty Things es una banda aún activa que surgió como parte de los primeros Rolling Stones. S.F. Sorrow (1968) cuenta la historia del sujeto del título a lo largo de distintos episodios de su vida, desde su nacimiento ("S.F. Sorrow is born"), la infancia y la adolescencia (la solemne "Bracelets of fingers"), juventud ("She says good morning"), sus decepciones con el mundo adulto ("Private Sorrow", "Balloon burning", "Death"), su búsqueda de una explicación alternativa a la miseria del mundo (la ritualística "Baron Saturday" de mesmerizante percusión), revelaciones ("The journey", "I see you"), decadencia ("Trust") y final ("Old man going", "Loneliest person"). El disco tiene un tono crítico como toda banda de rock inglesa de los 60', sus temas están muy bien interpretados y al igual que contemporáneos como Sgt. Pepper's... su experimentación musical entrecruza psicodelia con música circense y pop-rock. S.F. Sorrow es un álbum complejo, para escuchar varias veces, con una idea clara bien expuesta; puede que no te guste al principio. Igual, muy bueno.
Favoritas: "Trust", "Private Sorrow", "She says good morning"
Calificación: 8/10
Bookends (1968) es otro de esos álbumes de los 60' que respiran el aire contestatario y libertario de la época. Paul Simon y Artie Garfunkel son the-ultimate-duo de la música folk norteamericana, y en este disco vuelven a probarlo. "Save the life of my child" es un tema caótico por lo efectos de sonido y su letra con puntuales críticas sociales. El fuerte del dúo siempre fueron las baladas de Simon como "America" (de espíritu juvenil y romántico), "Overs" (sobre el paso del tiempo y las relaciones), u "Old friends" (a la nostalgia y la amistad). "Voices of old people" es un extraño ejercicio de modernidad mediante un diálogo existencial entre mujeres mayores, y hay canciones folk con más ritmo -"Fakin' it", "A hazy shade of winter" o la exquisitamente kitsch "Punky´s dilemma"- hacia el final del disco. Sin embargo la nueva versión de "Mrs. Robinson" fue el gran éxito del disco y es un culto a la mujer y al romance pasajero y platónico; para el cierre nos reservan una hermosa melodía que se nutre de la ilusión infantil con "At the zoo". Otro gran disco de este dúo inmensamente creativo. Timeless.
Favoritas: "Mrs. Robinson", "Punky's dilemma", "America"
Calificación: 8/10
Ogden's nut gone flake (1968) es uno de los últimos buenos discos de la movida del Verano del Amor. Para los ingleses Small Faces este fue el tercer y último álbum de estudio como banda (posteriormente se editaría material inédito), una oda conceptual de rock psicodélico con dos magno-relatos bien definidos -e interconectados-: la primera parte nos narra un relato semi-folclórico (incluyendo tropos tan comunes como en "Long agos and worlds apart"), mientras que la segunda parte sigue las desventuras de un personaje llamado Happiness Stan, por medio de crítica social al modo de vida victoriano y melodías más experimentales -la propia "Happiness Stan" o "The hungry intruder". Como era usual en el rock psicodélico, hay riffs de guitarras distorsionadas, órganos hammond y coros alocados a lo largo del disco (como en "Rene" o "The journey"), como libres expresiones de desinterés y goce de la vida plena -"Lazy Sunday". El disco funciona bien como ejercicio de estilo y en cuanto al criterio conceptual, pero falló a la hora de interpretaciones en vivo, lo que aceleró la ruptura de la banda. Interesante.
Favoritas: "Lazy Sunday", "Afterglow", "Mad John"
Calificación: 7/10
The Band fue una banda de rock canadiense cuya popularidad estuvo vinculada a ser el soporte de Bob Dylan durante su primera etapa como artista de rock, a mediados de los 60'. El primer álbum de la banda fue Music from Big Pink (1968), título que homenajea la casa en Woodstock, Nueva York, donde los artistas residieron. Quizás la característica más saliente del disco es el reemplazo de las guitarras eléctricas por otros instrumentos para innovar el sonido -teclados, pianos, mandolinas y otras cuerdas. En general se acercan más al blues (qué tema "Lonesome Suzie"), al R&B y al pop que al rock psicodélico imperante. El disco apunta a la sociedad americana mediante una variedad de referencias y analogías (Shakespeare, la guerra y la biblia en "Tears of rage"). "In a station" tiene el efecto de una eterna cadencia que parece terminar casi antes de comenzar, y "Caledonia mission" continúa esa sensación de viaje americano; Robbie Robertson compuso "The weight" (que aparecería en Easy rider), una canción en la misma venia, sobre un paria y los caminos de la vida. Algunos temas ofrecen incluso una clara impronta de la música americana tradicional ("Long black veil"). Discazo.
Favoritas: "In a station", "Lonesome Suzie", "Long black veil"
Calificación: 8/10
The Jeff Beck group fue un grupo de rock estelar formado por el propio Beck (guitarrista de The Yardbirds en una época), el popular cantante Rod Stewart y el luego guitarrista de los Stones Ron Wood, con el dúctil baterista Mickey Waller como ocasional compañero. Su álbum Truth (1968) es un álbum puro de rock; diversas modalidades de éste se hacen gala, como el psicodélico, el hard rock y ciertas variantes del blues ("Rock my plimsoul", "I ain't superstitious"). Ya a inicios del disco en canciones como en la vigorosa "Let me love you" se nota la fuerza de la voz de Stewart dictando la energía depositada en el tema. La adición del hammond en "You shook me" le imprime un estilo proveniente del jazz-fusion que suena diferente a todo lo escuchado; las improvisaciones en ese tono se notan también en "Ol' man river". La versión de Beck de "Greensleves" es nostálgica y memorable, y "Beck's bolero" es otra instrumental pero cercana al hard y a la épica. Si bien su sonido es moderno y novedoso respecto a la época, por momentos parece que cada instrumento estuviera tocando su propia melodía, desvalorizando el sonido grupal. Un disco bueno pero que no me contagió...
Favoritas: "You shook me", "Greensleves", "Let me love you"
Calificación: 7/10
Caetano Veloso encabezó el movimiento cultural revolucionario Tropicalia, influyendo a las nuevas generaciones del Brasil de tal manera que el Estado lo obligó a exiliarse en Europa. Su álbum Caetano Veloso (1968) contiene varias de sus herramientas características dentro de la música: intelectualismo, poesía en las letras, el uso de orquesta y de otros instrumentos tradicionales como arreglos de vientos y, por supuesto, la bossa nova como estilo básico. Esa bossa se tiñe de un pop impregnado por el swing carioca que sólo la música brasileña puede transmitir (inclusive en canciones románticas como "Alegria, alegria"). Caetano también se veía preocupado por ilustrar la realidad social, tal como lo reflejan "No dia em que eu vim-me embora", "Anunciacao" o "Eles". Aún ante los sujetos más serios, las canciones de Caetano tienen una energía que contagia, y el sonido es muy limpio, notándose el profesionalismo de la banda que lo acompaña; "Soy loco por ti América" es felicidad pura y deja una sensación agradable tras oírla. Un disco que impacta por su modernismo.
Favoritas: "Onde andaras", "Soy loco por ti America", "Clarice"
Calificación: 8/10
Scott 2 (1968) es según el autor uno de los mejores discos de Scott Walker. El músico estadounidense se cortó como solista tras dos exitosos años con The Walker Brothers (cuyo nombre no obedecía a parentesco alguno más que compartir el apellido). La senda exitosa de Walker como solista tuvo un trayecto ascendente durante unos años pero rápidamente cayó; sus primeros cuatro discos recogen una buena variedad de canciones de varias partes del mundo, intentando establecerse como un intérprete de lo heterogéneo. Entre las composiciones más populares destacan la vaquera "Jackie" de Scott Thomas, la balada folk "Black sheep boy", melodramas como "The amorous Humphrey Plugg", la españolísima "Next" de Jacques Brel, o la cinematográfica "Wait until dark" (con música de Henry Mancini). Pese a la calidad del repertorio (o de buena parte de él), Walker no consigue alcanzar un registro que genere empatía -a la Brel, por ejemplo; la segunda parte mejora un poco. Por momentos me aburrió. Lo sentí fallido.
Favoritas: "Black sheep boy", "Wait until dark", "Plastic palace people"
Calificación: 6/10