1001 Albums Parte XIX: Carpenters, Stills, John Lennon, CSN and Neil Young, Black Sabbath, Led Zeppelin, Deep Purple, Van Morrison, Grateful Dead (1970)

The Carpenters no necesitan presentación. El dúo de hermanos es uno de los íconos de la música pop melódica de todos los tiempos. Su repertorio de baladas melancólicas son un símbolo para una generación de posguerra y de renacimiento. En su segundo álbum, Close to you (1970), abundan las canciones de amor y entrega como "Love is surrender", y también temas de autodescubrimiento y nuevas sensaciones con "We've only just begun" o "Maybe it's you". Otros covers ya eran populares pero los Carpenters logran otorgarle un sello, como es el caso de "Reason to believe", "Baby it's you" o "Help". "Crescent noon" es una joya que bebe de las fuentes de la épica. El pico del disco es la archifamosa "(They long to be) Close to you", una poderosa canción sobre el enamoramiento juvenil: es una oda eterna, y tiene una coda inigualable. El trágico final en la vida de Karen Carpenter alimenta el mito de una sincronía entre letras y vivencias personales; su contralto es siempre sentido y es imposible sentir rechazo ante este prodigio. Pocos discos serán más armónicos que éste, una belleza.
Favoritas: "(They long to be) Close to you", "Maybe it's you", "Crescent noon"
Calificación: 9/10

Stephen Stills (1970) es el álbum homónimo del cantautor texano cuya popularidad siempre estaba por debajo de otros artistas más conocidos, incluyendo su ex-compañero David Crosby. Lo cierto es que este disco es una prueba poderosa del talento del guitarrista, con canciones que abordan muchas vicisitudes de su vida personal como la muerte de la novia de Crosby ("Do for the others"), su relación amorosa con la cantante Rita Coolidge ("Sit yourself down" y "Cherokee", la cual tiene evidentes alusiones a Rita). "Church..." es un gospel con reminiscencias metafísicas, y los arreglos de la funky "Old times good times" -con Hendrix en guitarra- son impecables. Stills se pone crítico en "Go back home" -combinando funk y blues con la colaboración de Eric Clapton- y "We are not helpless". Su tono áspero en la canción folk "Black Queen" encaja con la desesperación del jugador de la letra, y "Love the one you're with" fue un éxito de radio. Es un disco uniforme, pero en un buen sentido ya que no hay canciones flojas, y la galería de artistas que colaboran elevan su calidad. Stills fue injustamente condenado al ostracismo cuando su música realmente tenía algo para decir.
Favoritas: "Black Queen", "Do for the others", "Sit yourself down"
Calificación: 8/10

John Lennon/Plastic Ono Band (1970) comienza de la única manera que podía -o debía-, con John Lennon haciendo un exorcismo del pasado, no sólo del más inmediato que involucraba su separación de The Beatles, sino exteriorizando todo ese dolor por no haber tenido a sus padres cerca durante todos esos años de turbulento éxito (muy bien plasmado en "Mother", el tema inicial, en la positiva "Remember" y en la triste "My mummy's dead", de diván). El regreso a Inglaterra propicia un Lennon más espiritual y reflexivo, como bien expresa en "Hold on", "Well well well" o en "Isolation", germen de la futura "Imagine". John derrocha su ácida mirada de la juventud en "I found out". Pero el golpe de efecto en las composiciones de Lennon será su madurez en cuanto a los conflictos socio-culturales, como en "Woking class hero" o la contundente "God" (o el renacimiento de John). "Love" es una declaración sincera de amor inspirada por su compañera Yoko Ono. Aunque no se encuentra un estilo musical definido, el disco fue en su momento el trabajo más personal de Lennon, cuya honestidad interpretativa lo colocó de inmediato entre los artistas más influyentes de la década que apenas comenzaba. Discazo.
Favoritas: "Working class hero", "Love", "Mother"
Calificación: 9/10

Déjà Vu (1970) es un álbum que tuvo una gran cantidad de horas de trabajo invertidas, y es que los integrantes de Crosby, Stills, Nash and Young -especialmente David Crosby, que acababa de perder a su novia en un accidente- estaban pasando por momentos delicados en sus vidas. "Carry on" es una canción para rememorar lo perdido la noche anterior. Dando vuelta la página, el grupo logró ensamblarse de manera muy armónica, como atestiguan "Teach your children", una canción suave y consejera de Graham Nash y "Deja vu", el tema que da nombre al disco, la cual tiene unos arreglos de voces dinámicos y entusiastas. Los temas de Crosby destacan por describir una ira controlada ("Almost cut my hair"), Stills es el más reflexivo ("4 + 20") mientras que Nash aporta el lado sentimental ("Our house", que me recuerda a Sui Generis). "Helpless" y "Country girl" tienen el sello melancólico distintivo de Neil Young. Además convierten a "Woodstock" de Joni Mitchell en un rock progresivo de carretera con un sonido moderno. El disco es una hazaña dadas las dificultades que atravesaron durante la grabación, pero este es un caso emblemático de que el trabajo por separado puede lograr algo en conjunto.
Favoritas: "Helpless", "Teach your children", "Deja vu"
Calificación: 7/10

El segundo álbum de Black Sabbath, Paranoid (1970), marcó el real ingreso y colonización de los Estados Unidos. En este disco se acentúan algunas de sus características, como la postura anti-belicista y anti-imperialista, la propulsión del incipiente heavy metal y y los complejos arreglos para el hard rock de ese momento. Lo primero se ve explícito en el tema que abre el disco, "War pigs" -cuya intro es impecable-, y en "Hand of doom" (que alerta sobre el daño de las drogas a los jóvenes perjudicados por la guerra). La proto-punk "Paranoid" significó otro peldaño en la futura aparición del género rebelde por excelencia de los 70' y refleja el estado de una persona con problemas mentales. El existencialismo cósmico de "Planet Caravan" (extraña gema en la discografía de la banda) choca con la aspereza de "Iron man", un relato distópico pesimista cuyo punto fuerte es el gran riff de Tony Iommi, y "Electric funeral", otra narración apocalíptica cargada de negatividad -algo común en temas de Ozzy. "Rat salad" es un instrumental en el que se lucen guitarra y batería y "Fairies wear boots" intenta bajar el tono a la seriedad del uso de drogas. Buen disco, con excelente coordinación de instrumentos.
Favoritas: "War pigs", "Paranoid", "Planet Caravan"
Calificación: 7/10

Neil Young es el romántico solitario por excelencia en la música norteamericana. El artista canadiense aprovecha After the gold rush (1970) para desplegar una cantidad de canciones de índole intimista, como un anti-héroe solitario en "Tell me why" o "Don't let it bring you down" y como un hombre herido en "Only love can break your heart" o "Oh, lonesome me"; otros temas reflejaban la mirada de Young sobre la naturaleza (la mítica "After the gold rush") y otros tópicos como la esclavitud, con la polémica "Southern man". Su costado más suave y country está presente en la breve "Till the morning comes" o en "I believe in you" mientras que "Birds" es una de sus canciones más poéticas. Su estilo folk inclinado al country, de manera creciente en este disco aunque transformado en una suerte de country-rock, fomentaron lo que sería el devenir de su carrera solista; es un disco variado, que muestra las facetas del joven Young (en "When you dance I can really love" se percibe un mood notoriamente distinto al de los otros temas, y "Cripple Creek Ferry" es una country tradicional). Buen disco.
Favoritas: "Tell me why", "Southern man", "Birds"
Calificación: 7/10

La portada de Led Zeppelin III (1970) es muy creativa, repleta de iconografía y de colores vivaces. Este álbum marca para Led Zeppelin un crecimiento desde lo creativo, sin lugar a dudas. El primer tema, "Immigrant song", es contundente, pero también es una búsqueda de representación en la historia mediante la imagen de los vikingos, uno de los pueblos más salvajes que hayan existido en el norte del planeta. "Friends" es un extraño folk experimental honesto y con efectos de voces y sintetizadores (al final); ese costado acústico se potencia en la onírica "Tangerine", el mejor tema del disco l-e-j-o-s, y en la romántica "That's the way". El hard rock "Celebration day" alude a New York y a su frenético andar constante, mientras que "Since I've been loving you" es un blues que entraña la crisis de un hombre cuyo ritmo de vida lo está extinguiendo (desesperación también presente en "Out of the tiles"), y contiene un solo de Jimmy Page considerado uno de los mejores de la historia -además de un climático hammond a cargo de John Paul Jones. La melancolía aparece finalmente en "Bron-y-aur-stomp" de Plant, dedicada a su perro y con referencia incluida a Tolkien. Lo mejor que escuché de Led Zeppelin al día de hoy.
Favoritas: "Tangerine", "Immigrant song", "Since I've been loving you"
Calificación: 9/10

El hard rock tomó verdadero envión una vez que Deep Purple hizo su entrada en escena. Su cuarto álbum, llamado In rock (1970), es hard rock puro, pero con notorias influencias, especialmente del jazz progresivo, como lo demuestra la excelente demostración de virtud del tecladista Jon Lord en el tema que da comienzo, "Speed king" (tema que además marca la energía que se conservará a lo largo del disco), o de música clásica -la extensa "Child in time" es un mini concierto dentro del álbum, con un solo blusero de guitarra magistral por parte de Ritchie Blackmore. Su intensidad ayudó a formar el heavy metal -junto con Black Sabbath-, y canciones como "Bloodsucker" lo certifican. Una característica de esta banda es su postura anti-drogas, particularmente en la contundente y punky "Flight of the rat" y en "Into the fire". El sonido de funky de la batería comanda "Living wreck" y "Hard lovin' man" es un rock de carretera. No soy devoto de las voces ásperas y chillonas del hard, pero más allá de eso el disco se nota bien trabajado. Este éxito de crítica merece una oportunidad, porque musicalmente es excelente y tiene algunas letras muy buenas.
Favoritas: "Speed king", "Flight of the rat", "Child in time"
Calificación: 8/10

Moondance (1970) comienza de manera perfecta con "And it stoned me", un tema que narra con claridad años felices de infancia. Van Morrison se consagró con este, su tercer álbum. "Moondance" es una canción de jazz-swing cargada de seducción e intimismo, mientras que la famosa "Crazy love" define el enamoramiento en forma perfecta. Morrison se enfocó en hacer este disco más agradable y sus letras suenan más positivas -la folk "Everyone" es un ejemplo de ello- que en Astral weeks, su trabajo anterior. El estilo funky se combina con un homenaje a las caravanas de artistas nómadas en "Caravan", e "Into the mystic" es otra de esas historias espirituales cuya melodía es sumamente agradable. Hay espacio para temas country como la suave "These dreams of you" (con un lindo solo de saxo en el medio) y la movediza "Come running", ambas sentidas. Con sólo diez canciones, Moondance es un álbum de añoranza pero también de presente, de valorar las pequeñas cosas y la fortuna de estar vivo y poder disfrutar de la compañía de alguien a quien quieres (chequear la hermosa "Brand new day"). Excelente.
Favoritas: "Crazy love", "Brand new day", "Moondance"
Caliicación: 9/10

El quinto álbum de estudio de The Grateful Dead se llamó American beauty (1970). Este disco marcó para la banda californiana el regreso a sus raíces musicales, relacionadas con el folk americano, particularmente la música country, y recibió importantes influencias durante su desarrollo, como la de David Crosby y su banda o la de Bob Dylan. En sus letras sobrevuela un espíritu reflexivo sobre la amistad y la compañía, como en "Box of rain", la nostálgica "Attics of my life" o la folk de carretera "Friend of the devil". Los protagonistas de las canciones de los Dead suelen ser marginales, fuera de la ley, como en "Friend..." o en el blues "Candyman". La soñadora "Sugar Magnolia" es un bluegrass con excelentes armonías vocales, mientras que "Ripple" es una balada rural con grandes definiciones sobre liderazgo y el destino. Al igual que en "...Magnolia", "Brokedown palace" hace hincapié una y otra vez en la importancia de lo que nos rodea, al tiempo que "Till the morning comes" deja huellas de la reciente oleada psicodélica. American beauty significó un salto de madurez interpretativa para Grateful Dead, y el disco permanece como uno de sus más queridos.
Favoritas: "Ripple", "Sugar Magnolia", "Attics of my life"
Calificación: 8/10