1001 Albums Parte XLII: Throbbing Gristle, Thin Lizzy, T. Heads, Buzzcocks, Van Halen, Willie Colón y Rubén Blades, The Cars, DEVO, Dire Straits, The Saints (1978)
Los ingleses de Throbbing Gristle están considerados como iniciadores del estilo transgresor denominado música industrial. Con el ojo puesto sobre la deshumanización y la alienación del ser humano por parte de la tecnología, la banda editó su segundo álbum D.o.A.: The third and final report (1978) con una portada que escandalizó de manera sutil al presentar un calendario con la foto de una nena en ropa interior acostada sobre la cama. Más allá de esta movida, el disco es una extrañeza total, y no muy agradable al oído. Por lo general no hay patrones musicales presentes en las canciones, las cuales se dedican a sostener la tesis de este estilo musical. En "I.B.M." predomina un ruido chirriante que recuerda a las conexiones a internet vía telefónica, "Hit by a rock" es un sinsentido que acopla sonidos electrónicos a gritos desencajados, "Hamburger lady" y "E-Coli" son zumbidos en vaivenes con voces casi "computarizadas", "United" es tan breve que no soporta una crítica -aunque influyó de alguna manera al electro-pop-, "Hometime" fusiona voces de niñxs con una base constante tipo new age, "Death threats" es un absurdo y "Valley of the shadow of the death" suena a backstage con un ruido indescifrable pero parecido al oceánico de fondo. En "Dead on arrival" asoman las huellas del krautrock que los influenció (al igual que "AB/7A", también deudora de ABBA), "Weeping" es una interesante -aunque adormecedora- canción coral con buenos efectos de sintetizadores, la incómoda "Walls of sound" reproduce la puesta en audio en vivo, y "Blood on the floor" un experimento de rock progresivo breve. Disco difícil, no me gustó aunque comprendo su valor histórico.
Favoritas: "Dead on arrival", "AB/7A", "Weeping"
Calificación: 5/10
De acuerdo con el autor de la entrada del libro, Live and dangerous (1978) de la banda de hard rock irlandesa Thin Lizzy es uno de los mejores álbumes en vivo de la historia de la música. Con una afirmación como esa, las expectativas se erigen en un nivel de genuina ansiedad. El arranque no decepciona, puesto que "Jailbreak" (sobre tipos duros en una prisión) y "Emerald" tienen un sonido claro, limpio y épico. "Southbound" es un rock clásico más tradicional acerca del cambio generacional y dar un nuevo paso; "Rosalie" es una excelente versión que recuerda al rock de Kiss o de los primeros Queen, "Dancing in the moonlight" una agradable blues rock y la pesada "Massacre" una canción crítica con el establishment y el sometimiento a la sociedad. Hay lugar para canciones sentidas como el blues "Still in love with you" -más emotiva que su versión original- y "Cowboy song" (que presenta una metamorfosis desde balada hacia hard rock-, anécdotas con la funky "Johnny the Fox meets Jimmy the Weed", "The boys are back in town" un canto a la camaradería y "Don't believe a word" está cargada de cinismo. "Warriors" y "Sha-la-la" destacan un costado ocultista o creyente de la banda, y "Are you ready?" arroja indicios sobre la incomunicación en las relaciones. Hacia el final, "Suicide" comienza como una crónica y tiene la vertiginosidad de bandas como AC/DC, y "Baby drives me crazy" y "The rocker" son vehículos para interactuar con los fans. Muy buen sonido, aunque no encontré temas demasiado atractivos.
Favoritas: "Southbound", "Jailbreak", "Still in love with you"
Calificación: 7/10
Una de las bandas que pateó el tablero dando pie al surgimiento de la new wave fue sin dudas Talking Heads, de quienes ya hablé anteriormente. Su segundo álbum, More songs about buildings and food (1978), continúa la senda trazada en el estruendoso primer disco. Aquí la experimentación es llevada a otro extremo, aunque la energía se conserva en algunos temas como "Thank you for sending me an angel" o en la funky y bailable "With our love", esta última con el característico fraseo de David Byrne (notorio también en "Found a job"). "The good thing" tiene el sello del pop edulcorado que vendría años después, "Warming sign" se concentra más en las jerarquías de cada instrumento y cada parte, y "The girl wants to be with the girls" también es funky a la vez que pone el ojo en las problemáticas de género y en sus diferencias. La extraña y experimental "Artists only" ironiza la posición de los artistas como creadores -con un Byrne exacerbado-, la enérgica "I'm not in love" contiene varios cambios de tempo producto de la búsqueda de otro estilo (hacia el final hay un grito sostenido estupendo), lo cual se repite en "Stay hungry", que refleja muy bien el espíritu inquieto de Byrne y Brian Eno, compañero de ruta de la banda. El clásico soul "Take me to the river" goza de una excelente reconstrucción post-punk, y "The big country" nos brinda un cierre entre melancólico y revisionista con una paleta de emociones bastante variada. Otro buen disco de los Heads, aunque no me pareció muy original para sus parámetros.
Favoritas: "Thank you for sending me an angel", "Take me to the river", "The good thing"
Calificación: 7/10
A contramano de toda la movida punk de fines de los 70' que reivindicaba la discusión de problemáticas sociales, Buzzcocks fue un banda ingfesa que se centró en hacer lo que hoy conocemos como punk melódico. Su álbum debut se tituló Another music in a different kitchen (1978), y fue un debut auspicioso. Fundamentalmente ruidosas, sus canciones son pura velocidad y energía juvenil. De la frenética "Fast cars" -que involucra un accidente de autos- a la veloz "No reply" sobre la incomunicación, el disco no da respiro. "You tear me up" apunta la culpa a la otra persona -un poco psicótica es cierto-, "Get on our own" (muy en la onda de Blink 182) le canta a una chica con la que quiere emparejarse, "Love battery" tiene un alto contenido erótico y "Sixteen" es una evocación de la adolescencia. Con temas como la balada punk "I don't mind" influenciaron a toda una generación punky incluyendo a Green Day y Offspring, "Fiction romance" canta a un amor que parece estar sólo en su cabeza, "Autonomy" (musicalmente similar a la anterior) habla de la independencia personal y "I need" gira básicamente alrededor de ese grito de guerra que comprime todas las necesidades para estar bien (según ellos). La coda es para "Moving away from the pulsebeat", una odisea de 7 minutos que concluye que el amor puede ser más fuerte que las diferencias y cuestionamientos. Una remasterización de EMI en 1996 agregó 4 temas (en su mayoría singles), destacando "Orgasm addict". Musicalmente entre los mejores del género; un disco imprescindible si se hace una genealogía del punk de mejor nivel.
Favoritas: "I don't mind", "No reply", "Fiction romance"
Calificación: 8/10
De los 60' para acá, Van Halen (1978) está considerado uno de los álbumes debut más estruendosos e impactantes de la historia del hard rock. En su primer disco, la banda heavy metal californiana ya se hacía notar por detalles que caracterizarían la trayectoria como artistas, como la energía en la interpretación y el virtuosismo en los elementos eléctricos. "Running with the devil" abre con un hoy célebre ruido de bocinas de autos (los de ellos mismos) y una interpretación vocal impecable de David Lee Roth; la canción tuvo un malentendido por pensarse satánica, pero sólo alude a las primeras giras de la banda. "Eruption" es una breve instrumental que evidencia el talento de Eddie Van Halen en lo que se conoce como uno de los mejores solos del hard rock; "You really got me" es un -sorprendente- gran cover de The Kinks que conserva el espíritu de aquellos, "Ain't talkin' bout ´love" es alegadamente una parodia de las bandas simplistas -también podría pensarse en la punky "I'm the one", que satiriza un poco la relación artista y fan-, y "Jamie's cryin'" habla de una relación frustrada. "Atomic punk" es de las más enérgicas del disco y la que más usa el recurso de la distorsión, "Feel your love tonight" de las más gentiles, y "Little dreamer" tiene un riff muy pegadizo. La rareza aparece con la balada boogie con guitarra acústica "Ice cream man" (que luego explota en un potente rock) y el cierre no puede ser más frenético con "On fire". Excelente debut.
Favoritas: "Little dreamer", "You really got me", "Running with the devil"
Calificación: 8/10
Siembra (1978) representó la conjunción de dos símbolos de la música latina de protesta, como son el neoyorquino de origen portorriqueño Willie Colón y el panameño Rubén Blades. Además de una mezcla de melodías y armonías tropicales típicas -predominando la salsa-, las canciones exhiben la preocupación de los artistas por el presente de los latinos, especialmente en situaciones de migración y trabajo. "Plástico" describe en clave de salsa el materialismo que tiende a confundir a los inmigrantes, y contiene el mensaje ya clásico de lucha por un mundo mejor para los latinos. "Buscando guayaba" roza a la salsa con el son cubano y funciona como una analogía intelectual de la búsqueda por una vida mejor. La popular "Pedro Navaja" narra la historia de un malandra y proxeneta en sus últimos suspiros antes de la sorpresiva muerte; la popularidad de esta salsa in crescendo fue tal que hasta se hizo una película con el mismo título (aunque se supo que Blades estuvo bastante disconforme con ella). "María Lionza" es una cumbia que relata con encanto a una diosa de Venezuela; la canción es una oda al culto latino, a la vez que refuerza ese mensaje de latinoamérica como una unidad, compartiendo una misma creencia e identidad. El tema "Ojos" despliega quizás el más potente momento poético del disco, con un poder figurativo enorme y por demás representativo de la mirada latina. "Dime" es una salsa lenta romántica y nostálgica sobre un amor perdido, y "Siembra" cierra revalidando el mensaje general de concientizar acerca de la lucha latina por hacer valer sus derechos y su lugar en el mundo. Un imprescindible de la salsa.
Favoritas: "Ojos", "Plástico", "Pedro Navaja"
Calificación: 8/10
Considerados una de las bandas más prominentes de la nueva escena new wave a fines de los 70', los bostonianos de The Cars pegaron un exquisito debut con The Cars (1978). El estilo desenfrenado pero puntilloso de su sonido lo colocó al nivel de las bandas más frescas del momento como Blondie. "Good times roll" abre con un discurso tipo manifiesto que promueve positividad, al tiempo que ataca con sarcasmo al rock más hermético; "My best friend's girl" apela a la genialidad de una melodía simple pero pegadiza -muy años 80'-, "Just what I needed" tiene la impronta del power pop y la despreocupación de ese periodo rosa que predominó durante los años anteriores a la explosión del sida. "I'm in touch with your world" es una pieza experimental, tanto por su ritmo pausado y bastante inclasificable como por la abundancia de efectos de sonido disparatados; "Don't cha stop" es de las más movedizas del disco aunque no destaca por tener mucha letra, "You're all I've got tonight" es una de hard rock con pinceladas de masoquismo que todavía conserva cierta popularidad radial, y la conocida "Bye bye love" dispara contra aquellas energías negativas en forma de personas que impiden el crecimiento. Cierran "Moving in stereo", oscura y con influencias del estilo Eno, y "All mixed up" habla de una relación conflictiva y de una persona con una vida compleja. El álbum destila buenas vibras y su sonido no tiene qué envidiarle a otras bandas de la época. Muy buen debut.
Favoritas: "My best friend's girl", "Just what I needed", "All miex up"
Calificación: 8/10
El álbum debut de la banda norteamericana DEVO fue una extraña fusión de punk y new wave conceptual llamada Q: We are not men? A: We are DEVO! (1978), producida y supervisada por músicos experimentales de la talla de Brian Eno y David Bowie. Como buena parte de sus trabajos tempranos, este disco está repleto de referencias y críticas hacia el ritmo de vida opresivo dictado por la cada vez más dominante cultura consumista de la época. Esa es la tónica presente en el tema que abre el álbum -"Uncontrollable urge"-, una corrida frenética dominada por un riff punkie pegadizo. El tema más exitoso del disco fue, paradójicamente, un cover de los stones, (I can't get no) Satisfaction", en cierta forma acorde a la idea conceptual más general del disco. En "Praying hands" y en la hermética aunque muy rítmica "Mongoloid" abundan el sarcasmo sobre la mecanización y alienación de las personas en sus trabajos, "Space junk" es un extraño tema a tono con la locura espacial a la que adhirieron otras en aquel entonces, la mordaz "Jocko homo" -inspirada seguramente por obras como La isla del Dr. Moreau- asocia la alienación con la involución humana, y "Too much paranoias" lleva el consumismo a un estado enfermizo y aterrador, bien ilustrado con los gritos y efectos especiales. "Gut feeling" se inscribe en el pop rock más clásico, "Come back Jonee" se acerca al punk con un guiño al rock tradicional, "Sloppy" vuelve sobre el vaciamiento de sentido y "Shrivel-up" lleva la rima al siguiente nivel. No me impactó, pero aún suena fresco y entretenido.
Favoritas: "Gut feeling"/ "(Slap your mammy)", "Shrivel-up", "Uncontrollable urge"
Calificación: 7/10
Entre tanto punk, disco, funk y new wave a fines de los 70', Dire Straits resultó algo diferente, aunque no experimental, sino que basados en un estilo rocker blusero y una lírica precisa y trabajada. Su álbum debut, Dire Straits (1978), alcanza a reflejar el impacto de esta banda londinense liderada por el genial Mark Knopfler, uno de los letristas más destacados de la década del 80. El comienzo tibio y paciente de "Down to the waterline" -luego una canción erótica aunque no perversa-, marcaron la tendencia de la banda por manejar con cuidado los tempos. "Water of love" tiene una impronta de rock clásico y está construida en torno a una relación rota y a lo que queda de ello. "Setting me up" es un tema de country rock cargado de mordacidad y humor acerca de romances fragmentados, "Six blade knife" -con su exquisito solo de R&B- es ácida y su melodía susurrada recuerda a Jamiroquai y otros artistas posteriores, y la funky "Southbound again" habla de la persistencia ante la adversidad. "Sultans of swing" fue la canción que los puso en el mapa internacional, y tiene un mood rockero consistente que jamás decae; la voz de Knopfler acá recuerda mucho al Dylan de los 60'. La dub "In the gallery", sobre el pueblo inglés en que Knopfler creció, es un ejemplo perfecto de la facilidad de su autor para referenciar historias y anécdotas, al igual que su capacidad para describir la actualidad londinense ("Wild West End"). "Lions" cierra a modo de reflexión apuntando a Trafalgar Square y a la soledad. Una grata, gratísima sorpresa.
Favoritas: "Sultans of swing", "Down to the waterline", "Lions"
Calificación: 9/10
Originalmente una banda de punk rock, los australianos de The Saints vieron el vaciamiento de contenido que había traído la ola punk británica reciente y en su segundo álbum se volcaron hacia un sonido más influenciado por otros estilos y con mayor cantidad de arreglos. Eternally yours (1978) se escucha más completo que otros discos de punk de la época. Así, "Know your product" sin dejar de ser punky tiene una alta concentración de elementos de R&B, particularmente el gran uso de la sección de vientos; la furiosa "Lost and found" es un grito anárquico contra el conformismo y la pseudo-rebelión social, "Memories are made of this" y "A minor aversion" capturan con maestría el movimiento new wave sin perder la postura anti-sistema, y "Private affair" ataca a la moda y a la fama (junto con "Run down", "New centre of the universe" y la cínica "Orstralia" forman un combo sobre la hipocresía social en altas esferas). El consumismo y la información basura son el tópico de la punky "No, your product", "This perfect day" posee una fuerte carga nihilista -constante en todo el disco- y un elaborado trabajo de guitarras, "Untitled" asoma como la canción más positiva y romántica del álbum, "(I'm) misunderstood" refiere a la falta de comunicación, e "International robots" se permite una broma interna con un punk frenético y divertido. Una fresca y gustosa combinación de energía y búsqueda, en este más que disfrutable disco.
Favoritas: "Lost and found", "Know your product", "Untitled"
Calificación: 7/10