1001 Albums Parte XV: Flying Burrito Brothers, Johnny Cash, Creedence, Beatles, The Who, Miles, Bee Gees, Pentangle, Stones, Nick Drake (1969)
Cuando Chris Hillman y Gram Parsons abandonaron The Byrds, formaron la banda The Flying Burrito Brothers, con una orientación más marcada hacia el country rock. The Gilded Palace of Sin (1969), su álbum debut, es una muestra cabal del talento de Parsons en las voces principales. Tras un arranque poderoso con "Christine's tune", las baladas son el punto fuerte del disco con canciones como "Sin city" (tal vez una de las mejores canciones que se hayan escrito sobre un pueblo en desgracia), "Do right woman" y "Hot burrito #1". En algunos temas se percibe cierta influencia de blues como en "Dark end of the street" o "Hippie boy"; al igual que en esta última, la incorrección política fluye en el fugitivo de "My uncle", gran tema antibélico en clave country, y algunas pistas suenan algo autoritarias ("Hot Burrito #2"). El disco en general se escucha como un trabajo confesional, por sus armonías, por las letras personales y cargadas de sentimiento, quizás algo monótono -salvo excepciones-. No es un clásico para mí, pero se rescatan algunos temas muy muy buenos, y es que tengo debilidad por la balada country. La portada es excelente.
Favoritas: "My uncle", "Sin city", "Hot Burrito #1"
Calificación: 8/10
Tras el éxito de At Folsom Prison el año anterior, Johnny Cash llevó su espectáculo libertario y esperanzador a la prisión de San Quentin, California -incluyendo cámaras de televisión-, donde tras varias presentaciones grabó su segundo disco en vivo, At San Quentin (1969). Como es costumbre en el autor, la elección de los temas es una de sus virtudes, proporcionando una mezcla de anécdotas ("Wanted man", "A boy named Sue"), historia americana ("Wreck of the Old 97"), protesta ("Starkville City Jail", la maravillosa "San Quentin"), canciones de amor ("I walk the line", "Darlin' companion" con la compañía de su esposa June Carter), y de fe ("(There'll be) Peace in the valley"), siempre nostálgicas y bajo el aura del country americano. Cash tenía una habilidad innata para conectar con su público, contar anécdotas, tocarles sus fibras en el momento preciso; un genio del show en vivo. Cuando pide a la audiencia un último aplauso para el fallecido compañero, el guitarrista Luther Perkins, se revela al hombre indisociable de su música. Johnny Cash y el escenario eran uno, y este disco muestra una vez que él fue uno de los grandes de la música del siglo XX.
Favoritas: "A boy named Sue", "San Quentin", "I walk the line"
Calificación: 9/10
Algunos periodistas de la época decían que Creedence Clearwater Revival habían llegado para salvar al rock and roll. Hay algo de real en esa afirmación; el sonido de Green River (1969) suena tan limpio, potente y maduro como el de mucho rock que vino después. La groovy "Green River" abre el disco de manera poderosa, y el R&B de la canción que sigue -"Commotion"- refuerza esta energía; su coda es breve pero sensacional. El blues recorre buena parte del disco, estando presente en temas como "Tombstone shadow" (cuya guitarra adquiere gran protagonismo en el intervalo), la autobiográfica "Wrote a song for everyone" (cuyo sonido melancólico ha influenciado a tantos), o "The night time is the right time". La famosa "Bad moon rising", es una country algo pesimista sobre los malos presagios ('I know the end is coming soon') y "Cross-tie walker" habla de lo efímero de los tiempos del rocker. Hacia la mitad, el disco decae un poco en épica pero no en calidad, pues su ejecución es casi perfecta -hasta el fabuloso blues que cierra. Otro muy buen disco de una de las bandas que más influyeron en nuestra música.
Favoritas: "Bad moon rising", "Tombstone shadow", "Wrote a song for everyone"
Calificación: 8/10
El último álbum de estudio grabado -aunque estrenado antes que Let it be- por The Beatles fue Abbey Road (1969), el canto del cisne de los Fab Four de Liverpool. Todas las trayectorias de la banda convergen en este disco, desde las dulces e introspectivas composiciones de Harrison ("Something" y "Here comes the sun"), el rock sensual y directo de Lennon ("Come together"), las baladas de McCartney ("Oh! Darling", "Golden Slumbers") e incluso el positivismo de Starr ("Octopus garden", una de dos canciones compuestas por Ringo en la historia de la banda). El comentario ácido de "Come..." se suma a la tríada de canciones en continuado "Mean Mr. Mustard"-"Polythene Pam"-"She came in through the bathroom window", el post-LSD de "Sun King" con la cínica "Her Majesty", la perfección de la maratónica "I want you (she's so heavy)" (con un McCartney inspirado en el bajo) y la armonía coral de "Because", todo se alinea para la despedida con la magnífica "The end", que con solos de todos ellos le da un cierre épico a la historia ('and in the end, the love you take is equal to the love you make'). La tapa es espontaneidad pura. Imprescindible.
Favoritas: "Something", "Oh! Darling", "Maxwell's silver hammer"
Calificación: 10/10
Tommy (1969) es seguramente el álbum de ópera-rock más conocido de la historia, con adaptaciones relativamente exitosas en Broadway y en el cine (por Ken Russell). Su estructura conserva la idea de espectáculo (con temas titulados "Overture" y "Underture") y cuenta la historia imaginaria de un alter ego de su líder Pete Townshend, recorriendo la vida de un hombre a través de múltiples episodios; temas como "It''s a boy" y "1921" (que preanuncia al sonido de Queen), ilustran una primera parte, de emigrar a la guerra y un crimen que perturba a Tommy de niño. Temas siguientes ("Amazing journey") siguen el viaje mental de Tommy escapando de la realidad, sufriendo abusos ("Cousin Kevin", "Fiddle about") y su cruce con figuras representantes de la decadencia británica ("The acid queen"), además de su éxito como jugador ("Pinball wizard"). Las últimas canciones narran la recuperación e iluminación de Tommy ("I'm free"), convirtiéndose en un gurú aunque más como un falso profeta cuyo interés radica en la meditación de sus propias experiencias. Gran disco, algo dispar, pero sentó las bases de lo que hicieron conceptualmente Pink Floyd y Queen, entre otras bandas.
Favoritas: "Sally Simpson", "1921", "Christmas"
Calificación: 8/10
Para 1969 el jazz, abatido por el éxito del rock, caía en popularidad. Muchos bares cerraban, artistas vendían menos y se desviaban cada vez más del estilo tradicional. El jazz fusion tuvo una etapa de esplendor a inicios de los 60' pero a esta altura ya no encabezaba las bateas. Miles Davis, fiel a su espíritu innovador e improvisador, se acercó al rock para tomar algunas cosas de éste, y las volcó al jazz, resultando esa experiencia en In a silent way (1969), una obra de jazz libre con apenas dos pistas que, combinadas, superan los 37 minutos de duración. Estamos sin dudas ante un disco no convencional, útil como música ambiental o, lo que se suele llamar proto-ambiental -dada su aparición prematura-; "Shh/Peaceful", combina un continuo y errante saxo soprano (por el legendario Wayne Shorter) y un piano eléctrico electrizante, además del genio en la trompeta, totalizando un tema que se sostiene sin fisuras a pesar de sus 18 minutos. "In a silent way" es liderada por una guitarra somnolienta que arranca a modo de lullaby ideal para una velada nocturna estrellada, coronada por la excelencia de Davis. Necesario para comprender el vínculo jazz-rock.
Favoritas: "Shh/Peaceful", "In a silent way"
Calificación: 7/10
La grabación de Odessa (1969), el sexto álbum de estudio del trío británico de hermanos Bee Gees, estuvo influenciada por inconvenientes personales entre sus integrantes, pues la banda estaba al borde de la desintegración. El disco, doble, está pensado como una ópera rock y es uno de los álbumes fundadores del rock sinfónico (chequeá el inicio de "Edison"). Si bien la idea era una temática que girara alrededor del mítico y ficticio hundimiento del HMS Veronica ("Odessa"), su importancia en le disco es menor. Por supuesto, el estilo de pop barroco de sus baladas está presente, destacando la melancolía de "You'll never see my face again" y "Black diamond" y las melodías veraniegas de "Suddenly" y "Give your best". El punto fuerte de Bee Gees, la armonización de sus voces, brilla sutilmente en la folk "Marley Purt Drive". "Melody fair" es un clásico melódico con reminiscencias de Eleanor Rigby, "Lamplight" es una súplica de amor con excelentes vocalizaciones (que parecen provenir de la lejanía) e incluso se animan a la incorrección política con "Whisper whisper" y "I laugh in your face". Un disco triste, sentimental, pero por sobre todo, ÉPICO.
Favoritas: "First of May", "Marley Purt Drive", "Melody fair"
Calificación: 9/10
Los legendarios guitarristas británicos Bert Jansch y John Renbourn fundaron en 1967 una banda de folk-rock llamada The Pentagle, a la que considero el antecedente más directo de The Cranberries, la popular banda de los 90'. El gran acierto de esta banda fue colocar a Jacqui McShee en la voz principal; Jacqui tenía experiencia como intérprete de jazz en bares de Londres y su tono épico marcó el rumbo; Basket of light (1969) se considera su disco más logrado. "Once I had a sweetheart", "The cuckoo" y "Springtime promises" narran el amor por la pareja y por la naturaleza, siempre en tono de baladas pastorales, que nos trasladan al imaginario de los bosques. Este rechazo a lo urbano se encuentra también en temas como "Light flight". Hay también alusiones al folk tradicional anglo como "Lyke-wake dirge", un canto sectario con referencias inequívocas al ritual pagano del paso de la muerte a otra vida, "Hunting song" que remite a la época medieval entrecruzando reyes, nobles y caballeros con lugares como valles y castillos todo en una melodía de danza inglesa campestre, y "House carpenter". Musicalmente mesmerizador, Basket of light es como un libro de cuentos.
Favoritas: "Once I had a sweetheart", "Blaze of light", "Hunting song"
Calificación: 7/10
Let it bleed (1969) es tal vez uno de los mejores discos de los Rolling Stones. Su crónica de la realidad que los rodeaba y atormentaba es notable, tanto por hablar sin tapujos de cuestiones sociales tabú (sexo, violencia extrema o drogas) como por la visión subjetiva de esa empatía. Los Stones presentan un grado de madurez a nivel musical, en melodías que van desde el rock hasta el hard, contrastando cada vez más con el pacifismo de sus archi-rivales The Beatles. "Gimme shelter" impacta por su crudeza ('Rape, murder, it's just a shot away') al igual que "Let it bleed" y la cínica "Monkey man", mientras que la audaz y oscura "Midnight rambler" habla del tristemente célebre Estrangulador de Boston en primera persona. Este último tiene un tono country -de tempo variable- consistente en el disco, como en "Country honk" y "You got the silver". El triste blues "Love in vain" es un clásico instantáneo, y "Live with me" es un rock que conserva la rebeldía típica del sujeto stone. El último tema ("You can't always get what you want") es, además de una canción cruda y realista, uno de los grandes clásicos de la banda. No tan perfecto, pero un álbum bastante sólido.
Favoritas: "Love in vain", "You can't always get what you want", "Let it bleed"
Calificación: 8/10
Nick Drake es otra de esas leyendas de la música cuya fama fue superior luego de su fallecimiento. El cantautor británico de origen birmano murió a los 26 años por una sobredosis de antidepresivos, dejando tras de sí un estilo marcado por la reflexión y la búsqueda de madurez aparejada a sus problemas personales. La duda existencial se refleja en temas como "River man", "Fruit tree" o "Way to blue" (la cual tiene un solemne acompañamiento de cuerdas). Su tono tenor sube y baja durante "Day is done", canción algo pesimista u oscura, y en la ritualística "'Cello song" -tal vez el tema más alegre del disco, por letra y música- se acompaña de un agradable violonchelo y una base de congas que remite a la música afro. El espíritu indie de sus composiciones ("The thoughts of Mary Jane") marcó tendencia en artistas posteriores como en el pop-rock de los 80', por su cuestionamiento de la realidad y su mensaje esperanzador en cuanto a las relaciones entre las personas. Aceptable disco, aunque por momentos da la sensación de que es un trabajo a medio terminar, una prueba de temas sin una lista definida. No logró emocionarme.
Favoritas: "The thoughts of Mary Jane", "'Cello song", "Time has told me"
Calificación: 6/10