1001 Albums Parte XVI: Dusty, Elvis, VU, QMS, Led Zeppelin, The Band, MC5, Temptations, Sly and The Family Stone (1969)
Dusty in Memphis (1969) es un álbum provisto de excelente material, en su mayoría baladas aggiornadas para hacer frente al creciente rock de bandas de fines de los 60'. Dusty Springfield llevaba alrededor de tres años sin pegar éxito, y este disco -el primero que la británica grababa en los Estados Unidos- definió para siempre su carrera: pese a un gran nivel de interpretación y convicción, fue un fracaso de ventas. Las canciones son musicalmente fascinantes, como "So much love", una balada muy romántica con toques de gospel (el falsete de Dusty brilla en este tema), la intimista "Breakfast in bed" (que me recuerda a Norah Jones), el bolero "In the land of make believe" o la funky "Son of a preacher man", gran hit de la época. En otros temas como "Don't forget about me" Dusty recibe un gran acompañamiento de vientos; la triste "Just one smile", de Randy Newman, es uno de los puntos más altos del disco, y Dusty se anima a "The windmills of your mind" (tema de la película The Thomas Crown affair) con excesiva calma aunque el final es fantástico. Hoy el disco es reconocido entre los mejores de su tipo, merecidamente.
Favoritas: "So much love", "Just one smile", "No easy way down"
Calificación: 8/10
Según el autor, después de una década turbulenta de guerra y asesinatos icónicos, el pueblo estadounidense necesitaba recuperar a su rey del rock; así es que Elvis Presley, tras una década de filmaciones irregulares y de 14 años sin volver a su ciudad natal, regresó a Memphis para estas memorables sesiones. From Elvis in Memphis (1969) se encuentra más próximo al soul y al funk que al rock&roll per sé, pero eso poco importa ya que Elvis se muestra intacto, tanto cuando la ocasión se pinta enérgica ("Power of my love") como cuando regula su voz y se vuelve intimista (I'll hold you in my heart", "After loving you") o se aproxima a lo epopéyico ("Only the strong survive", "Long black limousine"). El repertorio es novedoso e incluye temas de Burt Bacharach ("Any day now") y de Hank Snow ("I'm movin on"). Este es el típico disco que mejora conforme se acerca hacia el final -y el último tema, "In the ghetto", es el mejor. En la re-edición del álbum de 1998 se incluyeron temas que habían quedado afuera del original, destacando "Suspicious minds", una de sus mejores interpretaciones. Un disco que tendió un puente entre el joven Elvis y el de los últimos años, el que forjó su leyenda.
Favoritas: "In the ghetto", "I'll hold you in my heart (Till I can hold you in my arms)", "Gentle on my mind"
Calificación: 8/10
Después de un ruidoso debut y dos discos en su haber, The Velvet Undeground se despachó con un álbum diferente en 1969. Al parecer la causa de esta relajación era el abandono del polifacético John Cale, pero también por un episodio en el que su equipamiento fue robado camino al estudio de grabación de Los Ángeles. Así, la plácida pero extraña "Candy says" abre The Velvet Undeground en una escala baja y reflexiva siguiendo la historia de Candy, travesti. Sin embargo, la impronta rocker de Lou Reed se denota con fuerza en "What goes on", que ilustra los vaivenes de la mente -y me recuerda a afecciones psicológicas-. "Some kinda love" es un diálogo sarcástico sobre el amor, mientras que "Pale blue eyes" es una canción intimista que habla de un amor prohibido pero placentero, con el tono de un lullaby y que seguro inspiró a buena parte del rock en español (Calamaro? Bunbury?). La súplica de Candy en "Jesus" es una excusa para jugar con la monotonía armónica, y su purificación llega con la rockera "Beginning to see the light" y la solemne "I'm set free". "The murder mystery, la perla, es un desafío a la percepción narrativa. Gran disco.
Favoritas: "Pale blue eyes", "After hours", "What goes on"
Calificación: 8/10
Quicksilver Messenger Service es una banda californiana cuyos orígenes se remontan a mediados de los 60', en consonancia con la explosión del rock psicodélico y eléctrico. Happy trails (1969) es un álbum decididamente construido, tal como lo demuestran las primeras seis canciones, todas re-elaboraciones en vivo de "Who do you love" de Bo Diddley -en base a las preguntas fundamentales, who, when, where, how and which- y que sirvieron de vidriera, cada una de ellas como carta de presentación de alguno de sus integrantes y formando en conjunto una suerte de suite conceptual. En este marco de improvisación, la guitarra destella en "When you love" y juega con la monotonía rockera de "How do you love"; el bajo es protagonista excluyente de "Which do you love". La preferencia por lo instrumental también produjo "Maiden of the cancer moon" y la maratónica "Calvary". La portada hace alusión al último tema, "Happy trails" (de Dale Evans), que fue también el tema más representativo del actor y cantante de westerns Roy Rogers. Un disco de experimentación, interesante aunque no tan atractivo.
Favoritas: "Who do you love Pt. 2", "When you love", "Happy trails"
Calificación: 6/10
Es difícil de concentrar en pocas líneas el impacto que la banda británica Led Zeppelin generó en el rock, particularmente aportando al surgimiento del hard rock y el metal. En Led Zeppelin (1969), su álbum debut, ya están presentes los famosos riffs de Jimmy Page desde "Good times bad times" y "Dazed and confused". Sin embargo, en este disco se notan mucho más que en otros las influencias que dieron materia a la banda: el folk ("Babe I'm gonna leave you", en la cual Robert Plant empieza a mostrar su potencialidad o la pastoral "Black mountain side"), blues -en la rasposa "You shook me", con un buen solo de armónica de Plant y un riff alucinante, en "I can't quit you baby" y en la icónica "Dazed..." que sería un símbolo para toda una generación enamorada y sin rumbo fijo-, R&B (la despechada "Your time is gonna come" con un coro pegadizo) y proto-punk en "Communication breakdown". En líneas generales un álbum prometedor, con destellos de lo que sería Led Zeppelin, sin tanta lírica pero con un sonido potente.
Favoritas: "Dazed and confused", "Baby I'm gonna leave you", "Communication breakdown"
Calificación: 8/10
The Band (1969) es según el autor el mejor álbum de la banda homónima norteamericana. El disco es un homenaje a la historia de América del Norte y al concepto del american dream. El primer tema, "Across the great divide", funciona como alegoría de la dualidad americana norte/sur en la disputa del intérprete con su pareja; "Rag mama rag" tiene una melodía rural pegadiza y una letra que divaga por momentos, y "The night they drove old dixie down" es un buen blues sobre un pobre sureño en días de la Guerra Civil. El disco tiene un aire de viaje de memorias a través del país y de los años, y se refleja en temas como la groovy "Up on Cripple Creek" (chequeá el profundo sonido del clavinet a pedal), el blues urbano "Look out Cleveland" (el órgano del final es genial), "King Harvest" o la folk "Rockin' chair". La melódica "Whispering pines" es puro sentimiento, mientras que "Jemima surrender" -en R&B- aboga por la concreción del deseo sexual y la comunión entre sexo y música. Las voces son melodiosas y Robbie Robertson es el cerebro detrás de sus composiciones para un disco de buen nivel.
Favoritas: "The night they drove old dixie down", "Rockin' chair", "Up on Cripple Creek"
Calificación: 7/10
Led Zeppelin II (1969), segundo álbum de la legendaria banda de hard rock, estuvo marcado por la rapidez y espontaneidad con la que fue grabado, en el contexto de varias giras entre América y Europa. Justamente por ello, sus letras son más descarnadas y directas que otras, considerando que según Robert Plant fue escrito íntegramente en hoteles. El disco abre con uno de los temas más populares de la banda, "Whole lotta love", que tiene un alto contenido sexual en su letra y en los cambios de ritmo y gritos de Plant. "What is and what should never be" habla de decisiones y de confianza en el otro, al igual que "The lemon song", aunque ésta vuelca su frustración en connotaciones sexuales. "Thank you" es una canción pop de amor, "Heartbreaker" tiene un buen solo de Jimmy Page, "Moby Dick" es famosa por el extendido solo de batería y "Ramble on" a base de una guitarra acústica es uno de los primeros temas del hard rock que se conecta con lo numinoso o con una atmósfera de lo fantástico, algo que desarrollarán otras bandas modernas. No me encantó, pero es otro buen disco de Led Zeppelin, con un sonido áspero y virtuoso.
Favoritas: "What is and what should never be", "Whole lotta love", "Ramble on"
Calificación: 8/10
Motor City Five (MC5) fue una banda proveniente de Detroit cuyo estilo descarnado y electrificado fue una de las piedras fundacionales del proto-punk. Su álbum debut en vivo Kick out the jams (1969), es un disco ruidoso y sucio. "Kick out the jams", el tema más conocido, es un antecesor del hardcore (además de una letra fuerte y provocadora), .. La furia que muestran sus intérpretes es el antecedente más directo del punk rebelde de los 70' -como grita la letra de "Rocket reducer No. 62": ´'I'm a born hell raiser and I don't give a damn'. Otros temas hablan de la dificultad de congeniar el amor con el espíritu errante, como "Borderline". También la violencia creciente en las calles se retrata en el poderoso blues "Motor City is burning"; nuevamente nos encontramos con la semilla del punk posterior en esa preocupación por lo que está pasando ahí afuera y ese choque de clases. Un disco que contagia con su energía y que impulsó la aparición de otros trabajos que dieron lugar al movimiento punk. Bueno.
Favoritas: "Motor City is burning", "Kick out the jams", "Come together"
Calificación: 7/10
Cloud Nine (1969) es un álbum exploratorio y plagado de nuevos sonidos, especialmente para el grupo vocal The Temptations. Previo a grabar este disco, la banda había perdido a su voz líder David Ruffin, por lo que necesitaban un cambio. Ya desde los primeros temas, "Cloud nine" y "I heard it through the grapevine", la banda profundiza su afinidad por el funk con temas muy pegadizos. La extensa "Runaway child, running wild" introduce una base de percusión que, sumada al coro, los acerca a la música afro. Con "Love is a hurtin' thing" reviven su lado nostálgico y recuerdan en parte a voces como Barry White o Joe Cocker, y "Hey girl" aviva el romance y también el soul. "Why she had to leave me" es una balada entre soul y country, algo triste -con buenos coros, y "I need your lovin'" va por el mismo camino de la soledad aunque su base de percusión otorga al tema mayor sensualidad. La súplica continúa en "Don't let him take your love from me" y en "I gotta find a way (to get you back)". En líneas generales, un buen disco con gran combinación de voces, con muchas letras que sitúan al protagonista al borde de la auto-humillación.
Favoritas: "Cloud nine", "Runaway child, running wild", "Gonna keep on tryin' till I win your love"
Calificación: 7/10
En una época tan turbulenta y con tanta movilización en relación a los problemas sociales con el racismo en los Estados Unidos, Sly and The Family Stone podrían considerarse la banda más multicultural de aquellos tiempos; sus integrantes combinaban 'blancos' y 'negros', hombres y mujeres, y se jactaban de ello. Su cuarto disco, Stand! (1969), es una clara manifestación de sus ideales. Canciones como "Stand!", "Sing a simple song" y "I want to take you higher" llamaban a la rebeldía y a la defensa de los derechos de todxs, mientras que otros como "Don't call me nigger, whitey" o "Everyday people" eran nítidas referencias a la estupidez de tildar despectivamente a las personas por características superficiales; otras -"Somebody's watching you" se acercan más al pop. El espíritu funky que atraviesa todo el disco colabora con el tono desprejuiciado y frontal de las letras. Es muy posible que Sly haya sido un gran influencia para el hip-hop -además de inspirar a grandes artistas como Prince o RHCP-, no sólo por la energía musical desplegada sino por la preocupación sociopolítica de su contenido.
Favoritas: "Everyday people", "I want to take you higher", "Don't call me nigger, whitey"
Calificación: 7/10